Слепые взмахи когтистых лап, то и дело задевающих тело.
Новые раны…
Но и — новые удары ножа.
Раны твари дымились, распространяя вокруг себя удушливый смрад и, однажды нанесенные, уже не затягивались.
Подчиняясь какому-то наитию, Лико потащил Зверя в волны прибоя. Тот, отчаянно взвыв от прикосновения с соленой водой, последним усилием попытался вырваться из рук человека, но тщетно.
Молодой воин раз за разом окунал врага в море, успевая при этом доставать его ножом.
Тварь постепенно теряла силы, но все еще была опасна. Ей хотя бы раз дотянуться до человеческого тела клыками — и тогда все может перемениться. Но…
Морская вода вскипала вокруг ран твари. Прибой захлестывал человек и зверя, слившихся в смертельной схватке.
Все краснее становились волны…
Предсмертный вой выплеснулся в пространство.
Лико, пошатываясь, выбрался на берег.
В глазах застыла серая муть.
Где-то рядом, может быть, умирал брат.
Где-то рядом мать и сестра…
Он не пошел утешать их. Просто прилег на песок, пытаясь отдышаться. В груди хрипело.
Море убило зверя, но залечить его собственные раны было бессильно.
Где-то далеко рокотали барабаны.
Потом Лико все-таки заставил себя подняться.
Медленно подошел к брату, который корчился на песке узкого пляжа. Розоватая пена застыла в уголках губ.
Так вот что ждет брата…
Лико все еще сжимал нож в руке. Им он довершил дело Зверя — лучше честная смерть, чем безумие.
«Спасибо,» — еле слышно успел прошептать брат.
Горький вскрик матери.
Осуждающий взгляд сестры.
«Простите меня, родные. Такие раны не исцелить…»
Сурово сжатые губы и потускневшие глаза были ему ответом. Что ж… Ничего не поделаешь…
«Прощайте,» — коротко бросил он в спину уходящим родным. И потерял сознание.
Лико пришел в себя только на закате.
Раны больше не кровоточили.
Под волнами прибоя тихонько шелестел песок.
Тело брата уже остыло. Его следовало похоронить.
Молодой воин, превозмогая — нет, не слабость, а странную апатию, чувство ненужности всего, что было сделано когда-то и что он делает сейчас, — исполнил последний долг перед павшим родичем.
И — перед этим миром.
Ночь ждала его…
