Зверь - [2]
С ним и на самом деле ничего не случилось.
У парапета его встретили угрюмые воины. Каменные наконечники их копий преградили путь иноплеменнику.
Самообладание не покинуло человека.
«Охотничьи копья,» — успокоено подумал Лико.
Эти люди не любили пришлых и не доверяли им. Тем не менее, они не искали смерти чужака, просто не хотели допускать его в Становище. Гортанный окрик заставил их расступиться.
Человек медленно побрел от костра к костру. Туда, где дикой пляске извивались немногочисленные тела, где рождалась древняя песня-заклинание.
Над туманом прокатился злобный прерывистый вой.
Полная луна зловеще оскалилась в ответ.
«Я давно тебя жду. Почему ты не спешил?» — спросил один из людей, принимавших участие в пляске вокруг костра.
Юноша еще не разу не бывал в Становище, он не знал вождя в лицо.
«Я пришел, — он усмехнулся. — Говори, зачем звал.»
«Меня зовут Гоорхор, и я вождь этого племени,» — сказал тот, кто заговорил с пришельцем первым, подтверждая догадку.
Потом вождь говорил еще что-то.
Человек не слушал вождя. В эту ночь он не нуждался в словах — и вождь вдруг понял это.
Пристальный взгляд черных глаз.
Медленный кивок кому-то за спиной.
Лико терпеливо ждал.
Наконец вождь совсем замолчал.
В небольшом закопченном котелке закипала вода. Гоорхор сгорбился напротив, нашептывая что-то над кривым ножом. Нож отвечал на шепот вождя тусклым мерцанием.
Вода в котелке закипела.
Неуловимое движение рук Гоорхора, оставивших нож. Что-то остро пахнущее просыпалось в котелок. Кипящая вода обернулась темной маслянистой жидкостью.
Еще немного.
Едкий дым смешался с туманом, вызвав приступ мучительного кашля.
Рокот барабанов стал еще неистовее и окончательно заглушил рев прибоя.
Слова бесконечной песни-заклинания завораживали душу.
«Не медли…» — чей-то голос вернул человека в привычный мир.
И он решился.
Лико простер руки над пламенем костра, которое взметнулось к ладоням в немом приветствии, не коснувшись их. Луна из бледно-желтой стала багрово-красной.
Человек медленно опустил ладони в котелок. Коснулся маслянистой пленки на поверхности только что кипевшей волы. Вначале она показалась холодной, потом обожгла.
Ладони уже сами по себе погружались в котелок. Все глубже, глубже.
Жестокая боль пронзила все его существо.
Человек вскрикнул, попытался отдернуть руки — но не смог сделать этого.
Лоскутья кожи сползали с ладоней, обнажая сочащееся кровью мясо. Кровь без следа растворялась в котелке.
Он кусал губы и стоял.
А потом пришел страх.
«Вот и все, — Подумалось ему. — Прежним тебе уже не быть.»
«Так было нужно. Чтобы выжить. Завтра… Нет, сегодня, уже сегодня,» тихий голос донесся до слуха молодого воина.
Лико не знал, с кем ему предстоит сразиться и кто уцелеет в грядущем поединке. Он просто чувствовал, что это произойдет, что от этого уже не уйти.
Он выпрямился.
В глазах воинов, окружавших костер, человек видел недоверие и ненависть.
«Ну и пусть, — упрямо подумал Лико. — Им все равно не понять.»
Что-то изменилось в окружающем мире. Что-то сдвинулось, уступая место безмолвию.
Туман растворился в ночи.
Между людьми и кострами метались серые тени.
Люди не замечали их. Видели только он и вождь. Но вождь не обращал на эти тени никакого внимания, словно привык к их присутствию.
Кто они?
Зачем они здесь?
Тени казались стаей чаек, мечущихся над морем.
Так было.
Человек молча поднял ладони к глазам, внимательно рассматривая их.
Он ожидал увидеть сожженную плоть, но нет — даже кожа не покраснела. Посвящение не оставило внешних следов. Лико молча повернулся спиною к костру, собираясь уходить.
«Постой, — коротко окликнул его вождь. — Возьми нож. Он будет нужен тебе сегодня. Убей Зверя. Уйти вам все равно не удастся. Он слишком близко. Он бродит неподалеку от твоего дома и не успокоится, пока не уничтожит всех вас. Ведь вы последние, кто еще не покинул Поселок. Верно? Убей Зверя. Он зло. Я не знаю, что породило его…Убей Зверя. И возвращайся. Твои люди не примут тебя нового, а прежним тебе уже не стать.»
Лико принял оружие.
Вождь хотел добавить еще что-то, но только махнул рукой. Растворился в темноте.
«Прощай,» — прошептал Лико, шагнув за пределы огненной цепи.
Вышли утром. Лико, брат, мать, сестра.
Занавес дождя опустился над ними.
Покинутый поселок сиротливо жался к прибрежным скалам.
Братья настороженно оглядывались — предчувствие смертельной опасности тревожило их души.
Прибой за грядою невысоких гранитных скал утих, угомонился и ветер. Мягкие пальцы тумана то и дело разрывали нить тропы.
Шли молча.
Страх — отстал…
Он больше не преследовал их. Просто люди сами сделались своим страхом. И это давало им шанс уцелеть.
Внезапно из-за поворота показалась человеческая фигура. Туман поначалу скрадывал очертания.
Человек, дергаясь и шатаясь, приближался к путникам — все ближе и ближе. Он извивался в нелепом кошмарном танце; розоватая пена застыла в уголках рта.
Вот он, раскинув руки, шагнул к Лико…
А тот — окаменел. Во встречном он узнал Целителя, чья семья первой покинула поселок. Отчаянно заныли сжатые челюсти…
Скрежет собственных зубов привел Лико в себя. Он оттолкнул бесноватого и сам отскочил в сторону. Целитель устоял на ногах и, потеряв к людям всякий интерес, направился в сторону поселка.
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
В застывшем воздухе — дымы пожарищ. Бреду по раскисшей дороге. Здесь до меня прошли мириады ног. И после будут идти — литься нескончаемым потоком… Рядом жадно чавкает грязь. — тоже кто-то идет. И кажется не один. Если так, то мне остается только позавидовать счастливому попутчику. Ибо неизбывное одиночество сжигает мою душу и нет сил противостоять этому пламени.Ненависть повисла над дорогой, обнажая гнилые, побуревшие от крови клыки. Безысходность… Я не могу идти дальше, я обессилел. Но… все-таки иду. Ибо в движении — жизнь.
Все готово к бою: техника, люди… Командующий в последний раз осматривает место предстоящей битвы. Все так, как бывало много раз в истории человечества. Вот только кто его противник на этот раз?
Археолог Семён Карпов ищет сокровища атанов — древнего народа, обладавшего высокой культурой и исчезнувшего несколько тысячелетий тому назад. Путь к сокровищу тесно связан с нелогичной математикой атанов, в которой 2+2 в одном случае равняется четырём, в другом — семи, а в третьем — одному. Но только она может указать, где укрыто сокровище в лабиринте пещер.
На очень похожей на Землю планете космолингвист встретил множество человекоподобных аборигенов. Аборигены очень шумны и любопытны. Они тут же принялись раскручивать и развинчивать корабль, бегать вокруг, кидаться палками и камнями. А один из аборигенов лингвисту кого-то напоминал…
Американцы говорят: «Лучше быть богатым, но здоровым, чем бедным, но больным». Обычно так оно и бывает, но порой природа любит пошутить, и тогда нищета и многочисленные хвори могут спасти человека от болезни неизлечимой, безусловно смертельной для того, кто ещё недавно был богат и здоров.
Неизлечимо больной ученый долгое время работал над проблемой секрета вдохновения. Идея, толкнувшая его на этот путь, такова: «Почему в определенные моменты времени, иногда самые не гениальные люди, вдруг, совершают самые непостижимые открытия?». В процессе фанатичной работы над этой темой от него ушла жена, многие его коллеги подсмеивались над ним, а сам он загробил свое здоровье. С его больным сердцем при таком темпе жить ему осталось всего пару месяцев.
У Андрея перебит позвоночник, он лежит в больнице и жизнь в его теле поддерживает только электромагнитный модулятор. Но какую программу модуляции подобрать для его организма? Сам же больной просит спеть ему песню.