— А как насчёт средств массовой информации или, скажем конкурирующих контор?
— Капитан, не будьте ребёнком.
— Хм, действительно.
— К тому же, приняв нашу сторону, вы получите такое содержание, в том числе и денежное, какое не снилось ни судам, ни вражеским разведкам и уж тем более жёлтым газетёнкам. Так мы продолжим разговор, или увязнем в бессмысленных препирательствах?
— А у меня есть выбор?
— Разумно, капитан, вполне разумно. Я остановился на продолжении эксперимента. Говоря кратко, мы надеялись человеческим генами уравновесить рвущегося на волю зверя. Обычный метод селекции, только не путём многолетнего искусственного отбора, а с помощью едва различимых в электронный микроскоп хромосом и клеток ДНК. Вот тут-то начал разваливаться Союз. Первое время нам урезали финансирование. Потом молящиеся на Европу и Америку защитнички прав человека, попытались сунуть нос в наши разработки. Наконец, один из тамошних аксакалов слез с дерева и объявил суверенитет. Другие аксакалы не захотели уступать самую высокую пальму. Естественно, началась грызня. Нас срочно эвакуировали. То, что не удалось вывезти, пришлось уничтожить. Короче говоря — плоды почти семидесятилетней работы рубанули под корень. Впрочем, как и всё в этой стране. Представьте наше удивление и даже восторг, когда при разморозке проекта, мы обнаружи-ваем дневник майора Платоновой и оттуда узнаём, что она тайно приняла участие в эксперименте. Мало того, покидая базу, майор выявила у себя первые признаки беременности. К сожалению, поиски Платоновой пока не дают результата. Мы попытались выйти на донора… Поэтому-то вы и здесь.
К горлу Красильникова подступил комок, голова кружились, в ушах звенело, перед глазами замелькали чёрные мухи. Мерзкие насекомые всё пребывали и пребывали. Игорь уже едва различал испуганное лицо Каплика с беззвучно открывающимся и закрывающимся ртом, он почти не почувствовал крепких рук Кочуева на плечах. Мухи облепили лицо, под их тяжестью веки Красильникова опустились. Капитан впал в небытиё.
* * *
Игорь уже давно проснулся, но никак не решался открыть глаза. Подобные кошмары мучили капитана в период так называемой «завязки» и во время выхода из особо длительных и жестоких запоев. Вчера ничего подобного не произошло, так откуда же нагрянули леденящие душу сновиде-ния? Красильников снова и снова возвращал ночных фантомов: призрак бывшей жены, обратившийся в недавнюю жертву, попытка самоубийства, лощёный комитетчик, заброшенная фабрика переделан-ная в секретную базу, рыбьеглазый Каплик с бредовыми историями, а потом… Потом начиналась каша из событий и образов — капитан то кого-то преследовал, то сам спасался бегством, его убивали, он убивал в ответ, лица знакомых: майора, Паранова, соседки пенсионерки, лаборантки Мариночки, Мигурского, внезапно обращались клыкастыми мордами с горящими от голода и ненависти глазами. Потом Игорь вдруг ощущал зверем себя — загнанным, голодным и уставшим. А в центре неразбери-хи — миловидная блондинка со странно знакомым лицом и строгим взглядом.
Определённо пора взять отпуск и лечиться. Не так страшно умереть, как сойти с ума, попасть в какую-нибудь лжелечебницу, где начнут пичкать всякой гадостью и дожидаться, когда же нищий, допившийся до чёртиков мент, наконец-то откинет копыта и освободит койкоместо для более выгодных пациентов.
— Не дождётесь, — промычал Красильников и сделал то, о чём пожалел через секунду. Лучше бы не просыпаться!
Игорь зажмурился, в слабой надежде прогнать видение уютной комнатки. Мало того, он положил на закрытые веки ладони и несколько минут убеждал себя в нереальности происходящего. Сон, всего лишь сон. Вчера, по-видимому, переусердствовал, смешивая «ерша» и вот результат налицо. Нужно просыпаться, просыпаться во что бы то ни стало.
Процесс возвращения капитана к утерянной реальности нарушило приглушённое гудение и чьи-то лёгкие шаги. Щелчок, и Красильников почувствовал ласковый ветерок, пропитанный чем-то ароматным. Скорее всего, процесс утраты рассудка подошёл к необратимым пределам, и терять, в принципе, больше нечего. Игорь раздвинул пальцы и одним глазом глянул на новую реальность. Девушка в ладно подогнанной спецодежде вытирала пыль с пластикового столика.
«Интересно, кто это? — подумал Игорь. — Жена? Соседка? А может кто-то из распотрошённых?»
Подобная мысль капитана не испугала, а почему-то рассмешила. Он невольно хихикнул. Девуш-ка обернулась и, слава богу, оказалась незнакомкой. Она приветливо улыбнулась.
— Доброе утро, вернее уже день. Вы больше суток проспали.
Красильников потёр щетину и скорчил гримасу, по его мнению, выражавшую любезность.
— У вас, наверное, мышцы совершенно затекли, — рассмеялась девушка. — Вам необходимо под душ, а потом в тренажёрный зал или бассейн. Моментально оживёте.
— А оно нужно? — каркнул Игорь — глотка суше колодца в Каракумах — купленое полковником пиво, по-видимому вышло вместе с потом.
— Кстати, обед вы проспали, но профессор распорядился немедленно вас накормить, как только проснётесь.
— А похмелить меня он не распоряжался?
— Простите?
— Грамм двести пятьдесят водки или пива на крайней случай. Литра полтора…
