Зуп на краю дороги - [7]

- Меня не пугают опасности.

- А если ваш муж и мой сын погибли?

- Что ж... Тогда я хотя бы удостоверюсь в этом. Не бойтесь, я не буду соваться в опасные места. Мы, женщины, по натуре осторожны.

- Да уж, - сказал с обычной своей ухмылкой Барабаш. - Я вижу, за вас действительно нечего бояться. Вы - женщина смелая, а смелость и осторожность - половина успеха. Впрочем, я давно знал, что вы смелая. Еще с тех пор, как вы вышли за Рэда замуж.

Рута поджала губы:

- Вас это не касается! Мне не нужны душещипательные беседы, мне нужна конкретная помощь. Душещипательных бесед я натерпелась от своей матери.

- Все вы не любите слушать старших! - Барабаш погрозил ей пальцем. - А ведь мы иногда бываем правы.

- А вы часто бываете правы. Только нам ваша правота ни к чему. Как и ваш опыт. Мы предпочитаем обзаводиться собственным опытом. - Рута вспомнила пустые глаза Дины Барабаш. - И уж лично ваш-то опыт мне вообще ни к чему!

Барабаш сокрушенно покачал головой, покряхтел:

- Обижаете старика, девочка моя. Вот возьму и не дам вам ничего.

Дашь, безногая сволочь, подумала Рута. Все ты мне дашь. Потому что там не только мой муж, но и твой сын. И сам ты к нему отправиться не сможешь. А сука твоя тебе в этом деле явно не помощница.

- Ну ладно, - пробормотал Барабаш. - Вы меня убедили. Я вам дам все: и карту, и комбинезон. И даже кое-какие наставления.

- Сколько времени займут ваши наставления?

- Два дня.

- Еще два дня? - Рута возмущенно вскочила. - Да вы что! Они там, может, умрут за эти два дня.

- Тихо, деточка! - Ее возмущение, похоже, Барабаша нимало не волновало. - Если они живы сейчас, проживут и еще два дня. А если не проживут, то они и в нынешнем виде вам не понадобятся.

- Что вы хотите сказать?

- Ничего! Я могу вас подготовить за два дня. Быстро только мухи плодятся.

Он не врал. За два дня он действительно подготовил ее. Во всяком случае, ей в это хотелось верить...

Сзади послышался звук шагов, и Рута бросилась на землю, стараясь однако, чтобы ее падение получилось беззвучным. Как когда-то в детстве, в лагере скаутов. Затаив дыхание, всмотрелась в ночной мрак, прислушалась. И улыбнулась: никого там, сзади, не было. Звук шагов-то раздавался, но кто сказал, что это шаги человека, идущего по кладбищу?.. Может, этот человек шагает в десятке миль отсюда. Или вообще где-нибудь в африканских джунглях... Как говаривал Рэдрик, Зона есть Зона. Здесь и не такое услышишь...

Чтобы успокоить колотящееся в груди сердце, она полежала еще немного. Звук шагов затихал: по-видимому, африканец топал совсем в другую сторону. А может, это был и не африканец. Может, это был еще один оживший покойник. Зона есть Зона.

Наконец шаги стихли. Рута поднялась и двинулась дальше. Нестерпимо хотелось затянуться сигаретой, но курить пока еще было нельзя.

А потом оказалось, что кладбище кончилось. Не ожидавшая этого Рута споткнулась и чуть не покатилась по склону лощины. Впрочем, на ногах удержалась, спустилась на несколько метров, но к самому низу, на дно лощины не пошла.

Дальше во тьме пробираться не стоило: Зона есть Зона. Какая тут дорога без ориентиров? По такой дороге в рай не попадешь. Пожалуй, даже до ада не доберешься...

Поэтому Рута села на землю, достала из кармана сигарету, чиркнула зажигалкой. Язычок пламени ослепил ее надолго. Тем не менее, когда глаза привыкли к темноте, светлее не стало. Как будто ее загнали в подвал и захлопнули крышку. Рута не удержалась и пошарила вокруг. И поразилась: трава здесь, как ни странно, оказалась абсолютно сухой. Такой траве самое место на каком-нибудь пригорке, под полуденным солнцем. И чтобы можно было расстелить одеяло, скинуть платье и улечься, с удовольствием ощущая, что Рэдрик глаз не сводит с твоего тела...

Рута помотала головой. Не ко времени подобные мысли! Но сами по себе воспоминания приятны... Хоть и не ко времени.

А вот что ко времени - так это подремать немного.

Рута ощупью отыскала на склоне более или менее ровное местечко, перенесла туда рюкзак. Потом обнажила запястье. Цифры на часах светились, как звезды в пасмурную ночь - совсем они здесь были не к месту, эти цифры. Тем не менее Рута понажимала кнопки, чтобы часы разбудили ее за полчаса до рассвета.

Вокруг было тихо, тихо до оторопи. Конечно, ночью в лощину вполне может ринуться поток "зеленки". Однако, чтобы заполнить лощину и добраться до ее, Руты, ног, "зеленке" потребуется часов двенадцать. Так что, если Барабаш не врал, можно считать, она устроилась в безопасном месте. Если в Зоне есть место с таким названием... Может, и не было тут его, безопасного места, но сон к Руте пришел быстро и неотвратимо.

Проснулась она внезапно, как от толчка. Осторожно подняла голову, огляделась. "Зеленкой" в лощине и не пахло. Посмотрела на часы. До сигнала к пробуждению оставалось всего пять минут, и снова засыпать смысла не было. Да и рассвет уже близился.

Странным оказался этот рассвет. Нет, восточный край неба-то принялся наливаться серостью, как и в любом другом месте. Но вот радостного птичьего гомона, так привычно звучащего по утрам за окнами их дома, здесь не было слышно и в помине.