Зрячие - [50]

– Вы так догадливы, мистер Хантер! – воскликнул Кваху. – Малыш наверняка до смерти напуган и растерян, и ни за что не пойдет к нам в руки сам, если только мы немного не обманем его.

Надев пальто и шляпу обратно, детектив аккуратно присел, пригнув спину, а затем посветил на ленту шоссе лучом фонаря. Крошечные следы четырех лап кружили вокруг того места, где еще недавно покоился труп сбитой насмерть волчицы, а затем спутанной вереницей убегали к противоположному краю трассы.

– Будем надеяться на то, что волчонок еще не слишком умен, – произнес Хантер, пересекая дорогу. – Кваху, ты умеешь изображать волчий вой?

– Нет, – негромко раздалось прямо из-за спины детектива. – Но я не думаю, что это слишком сложно.

– Что ж, отлично.

Пригнувшись как можно ниже к земле, мужчина в серой шляпе жестом подозвал своего помощника и прошептал:

– Детеныш не мог уйти далеко, он наверняка до сих пор топчется где-то у трупа волчицы. Думаю, он затаился в соседних кустах. Следы на шоссе ведут в ту сторону и обрываются, видишь?

Мельком всмотревшись в темноту, индеец согласно кивнул. Его колени глубоко провалились в рассыпчатый снег, забились под отвороты походных ботинок. Однако ему было все равно – все его мысли в этот момент вертелись вокруг осиротевшего волчонка.

– Попытайся выманить детеныша из кустов, изображая вой, – продолжил Хантер. – Голодный и маленький зверь вряд ли станет сверять правдивость голосов. Сейчас он так напуган, что готов поверить во все, что угодно. А я тем временем обойду заросли и подберусь к нему с тыла.

– Хорошо, мистер Хантер.

Не раздумывая ни секунды, индеец задрал голову к сумрачным небесам, опоясанным сердитыми тучами, и издал пронзительный вой, от правдоподобности которого у мужчины, стоявшего рядом, по спине пробежала невольная дрожь.

– Кажется, ты слишком вжился в роль, Кваху, – осадил он своего помощника. – Твои душераздирающие вопли напугают волчонка еще больше.

Однако внезапно темноту промерзлой пустоши разрезал тонкий жалобный писк. Кто-то протяжно заскулил из колючих кустарников в ответ, срываясь на лающий всхлип.

– Это поразительно, – удивленно пробормотал детектив. – Продолжай, Кваху!

Метнувшись к сухим ветвям, мужчина медленно обогнул их издали, чтобы встревоженный детеныш не мог его почуять. Крадучись, детектив добрался до первой линии раскоряченных ветвей, пригнулся как можно ниже к земле, заваленной снегом, и пригляделся.

Прямо перед ним, утопая в большом сугробе, белел трясущийся от ужаса живой комок. Судя по всему, у волчонка совсем недавно открылись глаза – он казался настолько маленьким и беззащитным, что у Хантера невольно сжалось сердце.

Белоснежная пушистая шерсть детеныша оказалась светлее снега, поэтому разобрать его среди зимнего пейзажа издали было бы невозможной задачей.

– Привет, дружок, – тихо проговорил детектив, ловко подхватывая волчонка под круглый горячий живот и тут же засовывая его под свое пальто. – Тебе придется поехать с нами.

Замерев от страха, детеныш северного хищника сперва притаился, жалобно пискнув. А затем, осторожно принюхавшись, принялся радостно подвывать, царапая Хантера острыми коготками и покусывая его замерзшие пальцы.

Детектив чувствовал, как быстро бьется крошечное сердце под толстой меховой шубой волчонка. Должно быть, глупый малыш купился на обман.

– И что нам теперь с ним делать, – перехватив животное второй рукой, пробормотал Хантер. – Мы же не можем отвезти его в мотель.

– Оставим его в Пайнс-Крик, – с улыбкой наблюдая за счастливо беснующимся под лацканом пальто детенышем, предложил Кваху. – Индейцы наверняка сумеют его выкормить, а позже волк сможет уйти в лес резервации.

– Похоже, это единственный вариант, – вздохнув, детектив покосился на свою исцарапанную руку. – Надеюсь, Эно не откажется приютить этого кусаку.

Остаток пути до резервации прошел в тишине и спокойствии. Пересев за руль автомобиля, Кваху медленно следовал по шоссе, время от времени расталкивая образовавшиеся на пути сугробы бампером машины.

Илай Хантер молча сидел на пассажирском сидении рядом, придерживая одной ладонью притихшего волчонка. Изнуренный голодом и нежданными тревогами, маленький зверь уснул, завернувшись в складки пальто детектива.

Когда снегопад наконец закончился, небо над соснами, темневшими вдалеке, уже начало подергиваться сдержанным золотистым сиянием, предвещая скорое начало нового дня. По заснеженному пустырю плавно разливался серый предрассветный сумрак.

– Мистер Хантер, я вижу автомобиль у ворот Пайнс-Крик, – неожиданно воскликнул Кваху, отчего незаметно задремавший Хантер невольно дернулся. – Наверное, это машина Эно.

Сонно моргнув темными глазами, детектив выпрямил спину и всмотрелся в утренний морок, царивший на дороге.

– Думаю, это так, – кивнул он. – Притормози у знака и подай ей сигнал.

Сбавив скорость, Кваху съехал на обочину, заглушил мотор и коротко надавил на клаксон. По стылому воздуху разнесся приглушенный сиплый гудок.

– Возьми детеныша, – скомандовал Хантер, аккуратно приподнимая мирно сопящего волчонка и перекладывая его на колени к индейцу. – Я выйду из машины и…

Метнув взгляд в сторону темнеющего неподалеку авто, Хантер вдруг осекся и замолчал.