Зов чужого прошлого - [103]

– Друзья, вы задержались, – Эйден улыбнулся.

Финальная закономерность. Он снова решил, будто я позвала. Теперь он не искал ни оправданий, ни объяснений моим поступкам.

– Стой на месте! – приказал ликвиадо. – Ни шага в сторону девушки!

Он бросил быстрый взгляд на меня, как и старик. По прожитым годам бывший канцлер все же был таковым. Новый регент уставился жадным взором, а на лице его все отчетливее проступало разочарование. Родственница, но едва ли похожа. Конечно, он не узнал во мне той женщины, чья красота оказалась для нее роковой. Чья статуя столь искусно запечатлела даже малейшие черты совершенной внешности. Он и не смог бы узнать. Он хотел обладать несравненной красавицей, обычная женщина ему была не нужна.

– Боитесь, что использую портальщицу? – Эйден смеялся.

– Ты загнал себя в ловушку, – ответил ликвиадо, – но, если дернешься, останешься лежать на полу. – Мужчина держал руки на изготовку, как и стражники. – Явился поквитаться? Надеялся подкараулить регента в собственном поместье и убить?

– Я пришел за одной вещью, спрятанной здесь.

– В моем кабинете? – по-змеиному прошелестел канцлер.

– Я давно ее искал, – уголками губ улыбнулся Эйден, а старик понял без слов.

– Встаньте за дверью! – коротко велел он. Стража переглянулась, но подчинилась беспрекословно.

– Ты блефуешь, кардинал, ты не мог здесь ничего спрятать, – продолжал ликвиадо, а затем оглянулся на родственника. – Зачем ты выслал их прочь?

– Потому что наш противник истощен, я прав, темнейший? Казнь не прошла даром, и маг совсем лишился сил.

– Конечно, прав, ведь ты сам выбрал способ. Долгий, мучительный, как оказалось, не самый надежный. Однако я предупреждал, что вернусь.

– Ты еще расскажешь мне, каким образом, а пока вели девчонке открыть портал к источнику.

– К чему ей тратить силы? Источник уже здесь.

Он указал под ноги, молниеносно начертив ступней отпирающий символ. Плиты начали трескаться, я покачнулась, когда земля снова дрогнула, и отпрыгнула назад, глядя, как разверзается передо мной отверстие. Ликвиадо и регент стремительно попятились. Арс Адо от потрясения даже опустил руки с заготовленным заклинанием. В полу ширилась дыра, формируя круг, точнее колодец, с оборванными краями. Источник с голубой светящейся водой. Она вспыхнула так ярко, что мигом погас весь остальной свет, а ровное мерцание выхватило из темноты наши шокированные лица.

– Быть того не может! – прохрипел канцлер. – Магический источник прямо в моем доме!

– Магический? – вскричал ликвиадо. – Он давно исчез! Пересох, напитав землю силой. Его существование – легенда.

Однако оба уставились на мерцающую гладь. Кардинал стоял спокойно, не двигаясь, не провоцируя, а я сделала крохотный шаг к колодцу.

Первоначальный план определенно дал трещину, и новый приходилось выстраивать на ходу. Регент сперва убедился, что, как маг, Эйден не представлял угрозы, а затем отослал стражу, едва услышав намек на источник. Ликвиадо оторопел, увидев мерцающий колодец. Он, как и прочие, упорно верил, будто волшебной воды давно не стало, не раздумывая над тем, почему в земле до сих пор оставалась магия. Что питало ее? Однако бывший канцлер не предвидел, что при минимальном запасе Эйден решил воспользоваться помощью самой магии, создать резонанс и отразить образованную волну, чтобы удар пришелся как раз на старых «друзей». Резонирования источника хватило бы расколоть пол под их ногами и отправить родственников в самую бездну. Отличный дар магическому колодцу, ведь Эйден сам бы уничтожил их с большим наслаждением.

Однако в двух ключевых моментах задуманное расходилось с исполнением. Первое – стражники оказались необычными. Эскорино! С каких пор император давал им приказ охранять не себя, а регента? И второе, когда Эйден только сделал попытку усилить отчетливо слышимую им песню источника, он ощутил силу, которая могла помешать направить звуковую волну и сама готова была послужить отражателем.

Он бросил внимательный взгляд на регента и заметил тонкий край браслета. Один – на правой руке, и второй – на левой. Накопители. Непростые. Никогда бы в жизни Эйден не смог предположить, что дойдет до подобного. Браслеты излучали силу эскорино. Запретная магия на самом виду. В действии! Усовершенствованный вариант. Она тянула энергию из стражей, оставшихся за дверью. Вот еще одна причина, почему регент был исключительно спокоен и уверен в себе. Он убедил мальчишку-владыку в том, чего ни один здравомыслящий человек не позволил бы. Владыка приказал, а эскорино покорились. Столько силы в одних руках!

– Кто же оказался прав в нашем споре? – вздумал поглумиться регент. Он прекрасно чувствовал себя, заранее празднуя победу. – Ты давно начал поиски источника, еще когда был жив старый владыка. А я верно утверждал, что светлейший кардинал хотел власти. Он желал стать новым правителем, но не сознался в этом даже под пытками!

– Силы, не власти, – улыбнулся маг, – но тебе сложно принять это, регент. Ведь силу я хотел не для себя, а ради защиты владыки.

«Истинные эскорино готовы отдать себя до последней капли крови, но так ли они не способны предать?» – задал в свое время вопрос канцлер, а тот, кому служил светлейший, рассудил, что могут, ведь в личных вещах были найдены записи об источнике.