Зов ааори - [2]

ЧАСТЬ I

Глава 1

Заняться в Форте зимой просто нечем. Сезон дождей превращается в изматывающую пытку, потому что хлещущие с неба потоки воды проникают под одежду и напитывают холодной влагой всё, что только можно. И что нельзя, тоже. Поэтому даже короткая прогулка по городу становится испытанием на крепость твоего здоровья. Однако я не позволял ни себе, ни Пятнашке просиживать всю зиму дома.

Конечно, любой выход «в люди» связан с тратами, но если денег достаточно — лучше обменять их на хорошее настроение, а не чахнуть над златом у себя дома. Есть и в нашем скучном Форте несколько мест, где можно развлечься «простым ааори». Самое популярное — это местный цирк. Попасть туда не сложно, да и работает он постоянно. И место его хозяин выбрал правильное – в одной из огромных пещер под Фортом, неподалёку от подъёмников. Вот только если летом репертуар менялся благодаря заезжим артистам, то в холода выступали лишь те бедолаги, кто не успел вовремя убраться из Форта осенью. В цирк мы с Пятнашкой за зиму сходили уже дважды, поэтому этот вариант я отмёл сразу.

Был в Форте ещё и театр — наподобие дораскольных. Однако там было слишком неуютно – даже несмотря на раскинутые над амфитеатром и сценой навесы, уберегающие зрителей от дождя. Несколько часов смотреть героический спектакль, сидя на холодном камне – весьма сомнительное удовольствие. Поверьте мне – мы пытались!

Имелись в Форте и многочисленные заведения с азартными играми. Были игорные дома для тех, кто победнее, были и для тех, кто побогаче. Однако ни я, ни Пятнашка не любили азартные игры. Не было в нас того, что требуется – азарта. Так что и эта часть развлечений прошла мимо нас, благородно пощадив наши кошельки.

В итоге у двух заскучавших лори был не такой уж и богатый выбор. Разве что вкусно поесть и послушать менестрелей. В Форте было целых три ресторана для тех, кто мог себе подобную роскошь позволить. Каждый день и мы с Пятнашкой не смогли бы там столоваться, но иногда всё-таки выбирались попробовать «новинки» от имперских поваров. Однако в этот день мы выбрали самую обычную таверну «Приют ааори». Обычную — конечно, если не считать того, что она располагалась в самой большой гостинице города. Да ещё и с огромным общим залом. К слову, это было любимое заведение всех ааори Форта.

Вечером зал был забит битком, и если бы не пришедшие заранее Молчок и Ри-эна, то сесть нам было бы просто некуда.

— Вы как? Не заскучали ещё? – спросила девушка, едва мы уселись.

– Скорее, начали порастать мхом… — ответила Пятнашка. — Привет, Ри-эна! Привет, Молчок! Вы сами-то как?

Молчок неопределённо махнул рукой, а его болтливая девушка выдала перевод:

– Сейчас ещё ничего: нам дом ремонтировать пришлось. А вот неделю назад от скуки на стены лезли! Наверно, поэтому крыша и протекла. Я даже хотела пойти тренироваться в казарму, но нос на улицу высунула — а он сразу промок. Ну я и думаю: пока дойду, промокну насквозь. Осталась дома, а делать откровенно было нечего! А теперь крыша протекла, и мы её чиним, так хоть какое-то занятие!

Молчок и Ри-эна так и не покинули отряд после путешествия на юг. До похода Тропой Сангари они пытались жить отдельно от отряда, но за год уже познали все прелести самостоятельной жизни – и остались действующими бойцами. Отряд ещё существовал, но только в размере трёх десятков, один из которых составляли разведчики и владеющие мудростью бойцы. И, конечно, нас не бросил Хохо с последним оставшимся в живых заместителем, Ка-миром.

Отряд «Баржа» стремительно уходил в прошлое… Вот только мы ещё не готовы были расстаться с ним. И все в отряде постоянно сталкивались с одной и той же проблемой – невероятной скукой. Однако я прекрасно понимал, что весной мы так и не возьмёмся ни за один заказ. Будем скучать, будем страдать, а заказ — побоимся взять. Хотя и хочется…

Молчок неожиданно ткнул в бок свою девушку, округлил глаза и показал что-то руками. При всём своём опыте я уже не смог этого перевести. А вот Ри-эна сообразила сразу:

-- Слушайте! Что сегодня от соседей узнали!.. В порт прибыли пять барж с нори из Мобана. Они ещё летом оттуда сбежали, но не могли пробраться к нам! Прятались где-то под Тульей, представляете? И пока имперцы Линг не очистили, не смогли пройти.

– А что же они Пущу с востока не обошли? – поинтересовался я, но даже по жестикуляции Молчка понял ответ: кочевники шалили. Нового нашествия ждали в самое ближайшее время, так что от года к году обитатели Диких Земель становились всё злее и злее. – Ну хорошо… Хоть какое-то пополнение…

– Точно! – согласился Ри-эна, а Молчок просто кивнул.

Конечно, после похода Тропой Сангари мы все ждали, когда наладится покупка ааори. Однако быстро провернуть такую масштабную операцию никак не получалось. Первая флотилия должна была отправиться только в конце весны, а вернуться – уже осенью. Таких кораблей, как у Ка-ра, в распоряжении Форта пока не имелось. Да и дельных мудрецов на службе сейчас было мало.

Я уже начал зевать, когда со стороны кухни в зал вошёл немолодой мужчина. От прочих собравшихся он отличался горделивой осанкой и каким-то струнным инструментом в руках. По виду – северянин, но я точно помнил, что он из вольного города Суорика. Довольно известный менестрель, из-за которого сегодня столько народу и собралось. Надо сказать, что девушки-разносчицы сбивались с ног. Я уже раз пять привлекал их внимание, но меня пока так и не заметили.