- Согласен, - снова кивнул Евгений. - Закон Гелл-Манна гласит: если что-нибудь не абсолютно запрещено физикой, это обязательно произойдет. Значит, невозможное явление надо рассматривать как очень-очень редкое. Верно?
Артур снова осмотрел пульт:
- Вероятно, вспыхивающая кнопка означает, что мы можем использовать только один фактор временного масштаба? - Он посмотрел на Евгения через плечо: - Это развлекуха такая. Как изучение языка и одновременное погружение в инопланетную культуру. - Он снова опустил взгляд на пульт, со всей силы ткнул пальцем в кнопку, а другой рукой так же мощно толкнул ползунок. Ничего не произошло.
- А вдруг кнопку надо удерживать?
Артур вдавил кнопку. Она загорелась ровным немигающим светом.
- Теперь толкай.
- Отлично, так получается, - откликнулся Артур, удерживая пальцем кнопку и толкая ползунок другой рукой.
Он вдруг отпустил все кнопки и ухватился за пульт обеими руками, чтобы не упасть. На мгновение показалось, что сам планетарий беспорядочно скачет во всех направлениях одновременно. Потом рядом упал Евгений. Артур почувствовал головокружение, дезориентацию и приступ тошноты, но секунду спустя все прекратилось.
- Что случилось? - спросил Евгений, поднимаясь на ноги. Артур посмотрел вверх на купол. Звезды сместились в более позднее время лунного дня, и диск Земли выглядел иначе.
- Я думаю… - прошептал Евгений. - Мне определенно кажется, что теперь нам пора возвращаться…
- Ага, - Артур оглянулся на вход, будто лишь для того, чтобы удостовериться в его наличии. - Хорошо, - он включил нашлемный фонарь и первым пошел к выходу, сознательно двигаясь размеренным шагом, чтобы не обнаружить свою внутреннюю панику.
Евгений поравнялся с другом, обогнал его, а потом повернул назад:
- Ты как?
- Да все нормально, - Артур замедлил шаг, соразмеряясь с темпом Евгения. - Ты же не думаешь, что мы могли прямо сейчас попасть в будущее? Или как?
- Нет… - В тоне Евгения звучала некоторая неуверенность. Артур попытался скрыть свою растерянность.
- Если там, снаружи, нашего мобиля нет, - сказал он легко, - мы можем вернуться в планетарий и шагнуть вперед. - Когда-нибудь здесь будет Лунная колония.
- Надеюсь, мобиль там все-таки есть, - тихо, будто самому себе, сказал Евгений.
Остальную часть пути они прошли в молчании.
Около четверти часа спустя Артур увидел впереди не обычную черноту коридора, а пятно, усеянное россыпью белых сияющих звезд. Бросившись в проход, он обнаружил машину и облегченно вздохнул. Потом вдруг у него перехватило дыхание: перед ним стоял только один луномобиль.
- Не наш, - заключил Евгений, подошедший поближе, чтобы повнимательнее осмотреть его. - Это старый.
Безумным взглядом Артур обшарил горизонт. Углядев вдалеке вспышки красного сигнального маячка посадочного модуля, он почувствовал облегчение и в то же время необъяснимое разочарование.
- Ладно, модуль все еще здесь, - сказал он. - Интересно, почему они отозвали мобиль?
- Где вас носило, черти окаянные? - заорал в наушниках командор Драммонд.
Артур напрягся.
- Изучали пещеру, сэр, - отрапортовал Евгений.
- Что? Восемнадцать чертовых часов?!
Артур и Евгений воззрились друг на друга. Скептическая часть мозга Артура предположила, что на родной планете устроителей планетария день длится семнадцать или восемнадцать земных часов.
- Жуков, Дэвидсон! Вы меня слышите? - раздался осторожный голос командора Драммонда секунд через десять всеобщего молчания.
- Да, - сказал Артур отсутствующе; все его мысли были заняты планетарием.
- Так какого черта вы игнорировали мои приказы? - прокричал Драммонд.
- Какие приказы, сэр? - спросил Евгений.
- Мы уже считали вас погибшими! - продолжал греметь Драм-монд. - Мы отозвали луномобиль, думали, вы лежите внутри мертвые. Проклятье! Мы тут из-за вас с ума посходили!
- Извините, сэр, - сказал Евгений, однако его широкая улыбка ни в коем случае не выражала сожаления.
- Извините?! - Драммонд задохнулся от возмущения, его хрип громко звучал в наушнике Артура. - Что у вас с кислородом?
- Нормально, сэр, - ответил Евгений.
- А у вас, Дэвидсон?
Артур взглянул на стрелку индикатора кислородного баллона:
- Осталось около двенадцати часов.
- Это невозможно!
- Извините, - сказал Артур. Артур услышал новый хриплый вздох.
- Не понимаю, что у вас там происходит, - устало произнес Драммонд, - но оставайтесь на месте. Я посылаю луномобиль к вам на полной скорости.
- Нет никакой срочности, - улыбнулся Евгений, - мы будем рады подождать такси.
- Есть срочность, причем чрезвычайная, - злобным голосом сообщил Драммонд. - Часа через четыре Новоаравийская миссия прилунится неподалеку от вас. И эти «миссионеры» могут быть вооружены!
- Вооружены? - переспросил Артур. Как странно слышать это слово здесь. Луна должна быть свободна от подобного идиотизма. Это просто святотатство. «Не верю, просто не могу поверить», - подумал он.
- Центр управления был очень любезен и предупредил меня об этом несколько часов назад, - голос Драммонда буквально сочился сарказмом. - Нам приказали вернуться на орбитальную станцию, пока в Центре рассматривают все возможные альтернативы.
- Какие альтернативы? - удивился Артур.
