Зона отстрела - [91]

Решительно, не издав больше ни звука, девушка погрузилась в воду. Игорь уже занял свое место в основании корявой «рогатины». Лене досталось место в центре, Кот, напяливший ласты, оказался позади этого «бутерброда».

– С этого момента – молча! – тихо сказал он. – Говорить буду только я. Никаких охов, вздохов и отфыркиваний. Попадет в рот вода – глотаем, но не плюемся. Ясно?

Две головы молча кивнули в ответ. Молодцы, пресса, на лету схватывают.

– Тогда поплыли!

Навалившись на корягу, Кот оттолкнул ее от берега и сам погрузился по шею. Вода бодрила. Активно, но без всплесков, заработал ластами: надо было выгрести на середину. Прямо перед глазами торчали две круглые, как мячи, головы, затянутые в резину. Прямо кино про диверсантов. Только совершенно неинтересно и холодно.

Течение медленно понесло вниз. Очень осторожно Кот подправлял движение коряги ластами. Вскоре за изгибом реки показался свет: здесь у ооновцев был пост. Рядом по воде чиркнул луч прожектора. Перед глазами сталкера возникло лицо девушки. Немного испуганное и странное в окаймлении черного капюшона. Кот ободряюще смотрел ей в глаза. И девушка даже нашла в себе силы улыбнуться. Все это походило на какое-то сюрреалистическое свидание, мешала только башка оператора, торчащая на заднем плане.

Справа возник и стал приближаться высокий, с надрывом звук. Это патрульный катер.

– Спокойно! – глядя Лене в глаза, одними губами сказал сталкер.

И тихонько погрузился по самые глаза. Так же поступили и остальные. Сталкера уже начинало колотить от холода: не зря он запасался гидрокостюмами. А сейчас нельзя было даже подвигаться, чтобы немного согреться. Не хватало только, чтобы конечности судорогой свело.

Их утлое «плавстредство» колыхнуло на волне: катер прошел мимо, обогнув корягу. Не обнаружив ничего подозрительного, ушел обратно к берегу. Но луч прожектора продолжал цепко держать корягу, пока они, наконец, не скрылись за очередным изгибом.

Тут уж Кот не стал тянуть время – изо всех сил принялся работать онемевшими от студеной воды ногами. Довольно скоро они уткнулись в берег, и сталкер первым выполз на илистый склон, быстро развернул сверток с одеждой. Но одеваться сразу не стал: то, что сейчас было нужно, лежало в кармане «мастерки».

Фляжка с коньяком, которую он предусмотрительно конфисковал у оператора. Теперь же, не дожидаясь компании, он сделал пару хороших глотков, которые могли оказаться просто спасительными в такой ситуации.

– Живем… – дрожащими, посиневшими губами пробормотал он.

– Как ты? – беспокойно спросила Лена.

– В норме, – отозвался Кот. Снова приложился к фляжке и протянул ее девушке: – Только глоток! И одеваться – через пять минут нам надо отсюда убраться.

Сказал – и замер. В свете непонятно откуда выползшей луны к реке выплыл большой темный силуэт. Грузный с виду, но совершенно бесшумный, как тень, медленно приблизился к воде, склонился – и стал пить.

– Что это?! – в самое ухо прошептала Лена.

Сталкер сжал зубы: не время болтать. Он просто смотрел, как зверь утоляет жажду. Как медленно и столь же бесшумно разворачивается…

Только бы не смотрел в их сторону, только бы не заметил!

В темноте сверкнули красные угольки глаз. Кот ощутил, как куда-то провалилось сердце. Зверь пристально разглядывал их. Решал, что делать с непрошеными гостями Зоны. Потом резко развернулся – и тихо пошел прочь. Рядом с открытым ртом замер Игорь. Было видно, что он хотел снять зверя на камеру – но так и не преодолел своего страха.

– Кто это был?! – повторила Лена.

– Шатун, – бесцветно ответил Кот. – Плохо, что он нас заметил. Очень плохо.

– Он может напасть?

– Дело не в этом. Примета плохая. Нельзя ему на глаза попадаться. Особенно когда только идешь в Зону.

Самым полезным, что нашлось в телевизионной «передвижке», был портативный фонарик, которым сейчас и освещали путь. Следовало сделать небольшой крюк, чтобы добраться до ориентиров, указанных Шевцовым. Хорошо, что в этих местах уже доводилось бывать, Кот мог и с закрытыми глазами сориентироваться. Аномалий здесь не было. Почти: имелась на пути небольшая «комариная плешь». Обойти ее было проще простого – Кот прекрасно помнил ее границы. Это он так себя успокаивал. Ничего в Зоне «знать» нельзя. «Плешь» может годами не двигаться, а потом вдруг расползтись – и кирдык сталкеру.

Неожиданно возникла дерзкая мысль.

– Чего мы остановились? – тихо спросила Лена.

– Увидел кого? – вставил Игорь, прижимая к груди камеру.

– Постойте-ка тут, – сказал Кот, делая шаг в сторону «плеши». – А лучше – прилягте.

Спутники послушно залегли за камнями. Кот достал из кармана увесистый болт, позаимствованный в фургоне, за отсутствием традиционных гаек. Привычно, с замахом от земли отправил железку в сторону «плеши». Свистнуло: болт характерно ушел в землю. Гравиконцентрат, значит, на месте.

Кот поднял с земли заранее приготовленную длинную ветку. Вытянул ее вперед и медленно стал приближаться к «плеши». Осторожным следовало быть вдвойне, так как результат этого «эксперимента» предугадать было невозможно. К дальнему концу ветки был скотчем примотан «кубик Рубика». Уже на первых шагах стало заметно, как «заволновалась» аномалия: вокруг «комариной плеши» стал закручиваться пыльный вихрь. С каждым шагом вихрь становился все сильнее, норовя вырвать из рук ветку.