Зона особого влияния - [38]
Вокруг было болото. Я сидела посреди большой кочки, которая подо мной мягко пружинила, пропитывая болотной водой подол сарафана.
— Даже переодеться не успела! — вслух произнесла я. — И куда же это меня занесло? — голос звучал немного странно в звенящей комарами тишине болота. — А не знаю! — сама себе ответила я и слегка запаниковала.
Вдалеке, над водой пронеслась вила, скрывшись в кромке тумана где-то на самом краю болота. Я с любопытством посмотрела ей вслед и…Тут до меня дошло, что портал выплюнул меня где-то в Зоне.
— Эй! Люди-и-и! — заорала я, подпрыгивая и размахивая руками. — Помогите!
Кочка подо мной угрожающе раскачивалась и хлюпала. Меня охватил ужас.
— Ну чего ты орешь? — на соседнюю кочку вылезла молоденькая злыдня. Она еще сохранила черты водяницы — одной из разновидностей русалок, но болото уже начало свое дело. Некогда симпатичное личико позеленело, на щеках вылезли бородавки, еще недавно хорошенький носик, заострился и загнулся крючком, спутанные волосы заросли буроватой тиной. Маленькое личико дышало злобой. — Тебя сюда звали? — она сплюнула в болото, скривив тонкие губы.
— Тебя забыла спросить! — буркнула я, садясь на мокрую кочку, все равно, сарафан намок! — Нечисть болотная! — раздраженно бросила я.
— Ага! Теперь болотная! — она скрипуче засмеялась, а в глазах полыхнула ненависть. — Интересно, по чьей милости?! Кто мне вместо моей речки это болото подсунул? — Она шлепнула рукой-лапой, подняв фонтан грязных брызг.
— Уж, точно, не я!
— Как дура, людям помогала! — продолжала злыдня, не обращая внимание на мои слова. — Водяница-девица покажи дорогу! — передразнила она кого-то. — Вот благодарность! В тварь болотную превращаюсь! — злыдня с отвращением посмотрела на свои руки, начавшие покрываться чешуеобразной коростой. — Ушла бы отсюда, куда глаза глядят, да не могу, к месту этому привязана! — Она горестно вздохнула-всхлипнула.
— Да ладно тебе, успокойся, — мне стало жалко бывшую водяницу. — Мы хотели вам помочь, только у нас это плохо получилось.
— Слыхала я про вас! — махнула обезображенной рукой злыдня. — До вас все нормально было! Реки были реками, озера — озерами! От людей один вред! Зачем пришли?
— Нам о безобразиях Лесовик рассказал, — возразила я. — О помощи просил.
При упоминании о хозяине, злыдня немного притихла.
— Ему, конечно, виднее, — немного подумав, согласилась она. — А может и правда, поможете?! — Она с тоскливой надеждой смотрела на меня, ожидая ответа. — Сил моих больше нет!
— Не знаю, — честно ответила я. — Много непонятного у вас тут творится. Разобраться никак не можем. — Я вздохнула. — Одна я осталась, даже посоветоваться не с кем.
Злыдня как-то задумчиво посмотрела на меня и словно нехотя ткнула когтистым пальцем впереди себя:
— Там!
— Что там? — не поняла я.
— Там он валяется! Сознание потерял, когда падал. — Она кокетливо поправила серо-бурые космы и подмигнула. — Хорошенький! Хотела себе оставить, — она вздохнула, — только, я еще не совсем злыдня. — Пошли, пока не передумала! — Она легко перепрыгнула с кочки на кочку, оглянувшись на ходу.
Я схватила рюкзаки и поспешила следом.
Мои прыжки были не столь легкими и изящными, но я старалась не отставать. Перспектива утонуть в болоте, без покаяния и оплакивания, меня не привлекала.
При каждом прыжке, рюкзаки дубасили меня по спине, грозя столкнуть в болотную топь, поэтому приходилось балансировать на мокрых кочках, нелепо размахивая руками. В результате я потеряла берестяной лапоток и остановилась, пытаясь нашарить его ногой в ледяной болотной жиже.
Кочка подо мной натужно хрюкнула и стала проваливаться. Злыдня замерла на секунду и предостерегающе крикнула:
— Не останавливайся!
Я рванула вперед, плюнув на обувку.
Болото всхлипнуло и, с неохотой, выпустило мои ноги, оставив себе на память второй лапоток. Мне достались толстые "гольфы" из болотной грязи.
Наконец, когда я уже совсем выбилась из сил, злыдня остановилась:
— Все! Дальше я не пойду. Там, — она показала в сторону небольшой полоски суши, заросшей кустами ракитника, — найдешь парня, а дальше, — она скривилась, — болотник хозяйничает. Мне с ним пока встречаться не хочется, противный он какой-то! — Она хихикнула и помчалась обратно, почти не касаясь кочек.
Я осторожно проползла оставшийся участок пути и упала на твердую землю, тяжело дыша.
Немного отдохнув, я оставила рюкзаки и полезла в ракитник. Искать пришлось недолго. Через три метра, я наткнулась на тело. Парень лежал, уткнувшись лицом в траву, и глухо постанывал. На затылке, под испачканными кровью волосами, набухла приличная шишка. Левая рука была неестественно вывернута в запястье и распухла.
Я осторожно перевернула парня на спину и вскрикнула. Это был Игорь Злотников. Он все еще был без сознания. Мне пришлось подхватить его под мышки и вытащить на чистое место. Это далось не слишком легко — в парне было не менее метра восьмидесяти роста. Если учесть его атлетическое телосложение и приличный вес, то с моими метр шестьдесят роста и пятьдесят кило веса — это был почти подвиг. Жаль, что никто не видел!
Я осторожно осмотрела его кисть — банальный вывих. Не дожидаясь, пока он очнется, я резко дернула за руку. Что-то щелкнуло и рука приняла нормальное положение.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.