Зона бабочки - [22]

«Параскевидекатриафобия» — так мудрено называлась такая боязнь. Словечко было заковыристое, на слух попадало редко, если вообще попадало — и Гридин вряд ли узнал бы когда-либо о его существовании, не наткнись он однажды в Сети на сайт «СтраЗ». И не узнал бы он еще одного, поистине чудовищно-роскошного слова: «гиппопотомонстросесквипедалиофобия» — что в переводе на язык родных осин означало всего лишь боязнь произносить длинные слова.

«СтраЗ» — Страна Знатоков — составляла хоть и слабый, но все-таки противовес той Стране Дураков, которая постоянно давала о себе знать в многочисленных телешоу, а особенно в газетных кроссвордах, рассчитанных явно на лиц с неполным детсадовским образованием. Вопросы в «СтраЗе» были самые разные, и чтобы ответить на них, требовалось попотеть в поисках информации, попутно узнавая и что-то еще. Зато и удовольствие эта игра доставляла немалое. В последние месяцы Гридин играл в «СтраЗ» самозабвенно и по набранным очкам приближался уже к первой сотне игроков.

Хоть и приучен он был с младых ногтей читать, знаний для правильных ответов с ходу ему не хватало. Ну не встречал он раньше такое, и понятия не имел о том, что, например, словом «вагина» римские легионеры называли вовсе не то, что врачи называют теперь, а ножны, что «минарет» — это «маяк» в переводе с арабского, а под Ивашкой Хмельницким, «Ывашкой», которого упоминает в письмах Петр Первый, подразумевается и не человек вовсе, а вино.

Да что там Мопс, который не собака, а один из аргонавтов, или «кардифф» — так, оказывается, назывался сорт угля, который капитаны боевых кораблей, бывало, прикупали за собственные деньги, чтобы использовать только в бою или погонях. Российский флаг! Какого цвета флаг России, «бесик»? Да вовсе он и не «бесик»! Не «бело-сине-красный», а «белый, лазоревый, алый» — так указано в постановлении Верховного Совета РСФСР.

И много-много-много прочего…

Эта игра потому, наверное, вспомнилась Герману, что он невольно продолжал гадать: откуда ему смутно знакома идущая рядом девчушка?

С шестнадцатилетними он давно уже дела не имел. Лет этак двадцать. Были у него в свое время и девчонки, потом были и женщины… Одна даже претендовала на роль его жены, и мама этого очень хотела. Но — расстались. При его образе жизни, который вполне можно было бы назвать «образом смерти», обзаводиться семьей — зачем? Умножать количество вдов и детей, оставшихся без отцов? Нет, он вовсе не собирался погибать, но достаточно здраво смотрел на вещи. Если и создавать семью, то лишь после ухода в отставку. Не так уж много, между прочим, и оставалось — на пенсию из «Омеги» уходили рано. Те, кто доживал до пенсии. В общем-то, и времени не было на неспешное развитие отношений с женщинами. Наспех-то получалось, но это было несколько не то. Или совсем не то. А еще он помнил мудрые слова Хайяма: «Ты лучше голодай, чем, что попало, есть, и лучше будь один, чем вместе с кем попало». Хотя, скорее, так могли бы рассуждать его партнерши. Если бы читали Хайяма.

И все-таки что-то знакомое виделось ему в этой девчонке…

Она открыла зеркальную дверь «Лилии» и вошла первой. Гридин последовал за ней, успев изучить отражение того, что творилось сзади. А ничего там не творилось: многоэтажки, кусты вдоль тротуара, тени-прохожие… «Ночь, улица, фонарь, аптека» чуть ли не в чистом виде). Успел он окинуть взглядом и собственное отражение в зеркальной двери. Метр восемьдесят три, подтянут, плечист, седина на висках, по физиономии умеренно прошлась метла времени. Слава богу, пока еще не выметая вон. За пистолет он не хватался, но был готов, как пионер, которых было когда-то полно на просторах Союза. Сам был пионером, и впервые повязывали ему красный галстук у памятника Ленину. Запомнилось.

В небольшом зале стояла тишина. Собственно, шуметь было просто некому: ни посетители в нем не присутствовали, ни обслуживающий персонал. Пустые столы, окруженные легкими стульями, стойка с пивным краном, бутылки на полках.

— Сюда, — сказала Ира и направилась к столику у окна, выходящего на россыпь железных крышек над погребами и подъезд соседнего дома.

И Гридин подумал, что денег-то у него и нет. Не снабдили его деньгами. Даже на чашку кофе, если, конечно, водится кофе в подобных заведениях.

Уже отодвигая стул (девчушка уселась раньше, не дав за собой поухаживать), Герман ощутил сразу все то, что ранее выдавалось ему по частям. Во-первых, вновь на секунду-другую возникла боль между лопаток, как и вскоре после высадки. Будто хорошенько врезали ему туда железной битой. Во-вторых, вернулось ощущение порванной внутренней струны. Напомнило о себе — и притаилось, как чужак в засаде. Приходилось ему иметь дело с такими чужаками. И в-третьих, мигнул в голове еще раз некий свет, подтверждая, что дело тут не в простом обмане чувств. Это, скорее всего, был сигнал.

От Скорпиона?

«Может быть, какая-то связь и получится, Гера, — говорил Скорпион. — А может, и нет. Темный лес, Командор. Зона — это сплошной темный лес».

Случай с плакатом показал, что связь, кажется, возможна. Хотя бы односторонняя.

Да, в ощущениях неплохо было бы разобраться. Но сначала нужно было разобраться с девочкой. С Ирой.