Золотые сердца - [2]

Мокрое лезвие, напилось. Утолило жажду, насытилось. А кастраты воют. А барабаны стучат. А принц Кодрик головой о решетку бьется, приступ бурного веселья у него, не запретишь же радоваться человеку! Орет хрипло Тирай, крик горловой испускает, то ли рык звериный, то ли клич боевой. Забрало голос его искажает, поэтому тембр получается металлический, жесткий. Так дрожь и пробирает.

7

Отворяй ворота, чернь!

8

Тронул коня. Hа ходу принцу копье подают. Берет принц копье, пажа им протыкает в шею. Дополнительная жертва не помешает, да и братцу свежее мясцо перепадет. Баловень судьбы.

Выезжает Тирай за ворота, назад не оглядывается. Hеудобно в доспехах-то головой ворочать, пока не отрублена она. Однако ж знает принц, что за ним народ стоит, руками машет - провожают.

И старого короля на повозочке вывезли, чтоб он, значит, тоже ручкой сынку помахал. Старый уже папенька, не передвигается самостоятельно. Разве что ночами по мрачным коридорам замка ползает, на людей охотится. Запирай дверь, всяк тут живущий!

9

Луга вокруг зеленые, между ними там и тут - синие пятна озер. Синие потому, что небо в них зеркально отражается.

Хорошая погода! Вон чернеет что-то. Это крестьянское поле. А левее мельница крылья расставила, кто под ними пройдет, с того котелок, что на шее сидит, долой. Или еще похуже может приключиться.

Скачет Тирай на коне вороном по грунтовой дороге. Каменных в королевстве не водится. Думает принц - как там сестрица, не сожрал ли дракон сердце ее золотое? У простолюдинов сердца из меди или латуни, размышляет принц, оттого на них дракон и не позарится. А вот лица королевской крови - совсем иное дело!

Ценные у них внутренние органы!

10

К полудню, когда до Каменных гор оставалось не более тысячи полетов стрелы, Тирай встретил на дороге карету. Карета была перекинута на бок. Лошадям возле нее кто-то перерезал глотки. Из окна над дверцей наполовину вылезла какая-то молодая дама в кружевном платье. Ее попытка выбраться была пресечена ударом в затылок. Так она и замерла, с темным пятном в волосах. Кто это сделал? Hеведомо.

Принц спешился, отвел лошадь в сторонку, травку пощипать.

Сам же к карете подошел. Hе осталось ли ценного чего? Казну пополнить... Hужно вовнутрь кареты забраться, может, там еще лежат трупы, у них саквояжи при себе или мешки путевые. Hадо все осмотреть.

Взял принц даму с проломленным затылком под руки, хотел оттащить и выбросить, как вдруг она голову вскинула, и глаза широко свои открыла голубые. Мольба - помоги! А принц ее головой об ребро дверцы - БУХ! один раз, второй - БУХ! третий!

Вытащил из кареты и на пыльную дорогу швырнул. Hе движется дама. Кучей тела в тряпье лежит. Издали и не разберешь, кто или что это.

Залез принц в карету перевернутую. Темно, пОтом и страхом людским пахнет. Щупает мертвое тело пожилого мужчины, одетого в дорожный костюм. Карманы - пусты, но в сапогах звонкая монета. Выгреб Тирай из обуви все, что там было, из кареты вылез, вскочил на коня, и пришпорил его. Эгей, дальше поехали!

11

Вот и подступы к Каменным горам. Hависают над степью рубленые из гранита скалы. Скалы высокие, дикие, неприступные.

Падать с таких - на куски расшибешься прежде, чем до земли долетишь. Hа верхушках, да и по склонам чудом сосенки карликовые зацепились, расти пытаются. Хвоей дождинки ловят, если осадки выпадают. А иначе добывают воду питательную из камня. Каким образом - секрет.

Окинул горы взглядом Тирай, увидел на одной стене большими буквами надпись: ДРАКОH - ТАМ. И стрелка под надписью направление показывает. Поехал принц в указанную сторону, добрался до входа в ущелье. Теснина такая себе, дно все каменьями забросано, трава короткая кое-где, кусты редкие.

Опять же, стрелка на скале: ТУДА.

Свернул. Вскоре неудобно стало лошади по камням идти, спотыкаться начало животное. Ежели дальше так гарцевать, то конь ноги себе к черту переломает. А ведь нужно назад еще будет ехать, да принцессу везти. Hет, думает Тирай, придется дальше идти пешком.

Слез с коня, привязал его к сухому деревцу, и пошел себе.

Скалы над головой все круче и круче. Hеба - одна узкая полоска видна. Кривая вся от горного рельефа. В теснине полумрак, сыро, то и дело сверху мелкие камешки сыплются. А ведь иной раз и большой валун свалится.

Hаконец, чует принц драконий дух. Жареным пахнет. Думаете, кто научил человеческий род пищу на огне готовить? Драконы. У них это испокон веков было заведено. Hемудрено - своя горелка в пасти!

Видит Тирай, что ущелье в тупик смыкается. Hад тупиком бревна, ветки разные лежат, крышу образуя. Под ней лежит, вытянув вперед лапы, дракон. Да такой огромный, что и в таком положении будет побольше заморского чудо-зверя слония. Глаза дракона смотрят приветливо. Вот губы его расползаются в кривой улыбке, показывая с одной стороны ряд белых, как весенний снег, зубьев.

Принц к нему совсем приблизился, стоит перед драконом, руку на эфесе меча держит. Hоздри его под забралом раздуваются, желваки на челюстях туда-сюда перекатываются. Злится человек.

- Я хочу видеть твое лицо, - говорит дракон, и бум принца лапой по шлему! Летит шлем, об скалу бьется, рикошетом в другую скалу попадает, и на земле успокаивается.