Золотые нити - [3]

Я же не видел ничего любопытного в одуревших зверьках, разбивающих себе головы о клетки. До тех пор пока короткая беседа с самим Штейфером не заставила меня посмотреть на эксперименты совсем другими глазами. Беседа состоялась месяца через два после того, как меня перевели на работу в злополучную лабораторию. Поздним вечером Штейфер вызвал меня к себе, оторвав от клетки с жалобно мычащей неотимской лошадью. Профессор вопреки обыкновению не прохаживался по кабинету, а стоял у зеркала, пристально вглядываясь в своё отражение. Интересно, нравилось ли ему, что он видел? Классическая внешность учёного. До смешного киношный образ, не изменившийся за сотни лет: очки, бородка, жиденькие седые волосы, неизменный свитер и галстук. Не переставая смотреться, он быстро заговорил. Сказал, что ему нравится то, как я работаю, что за время, проведённое мной в лаборатории я успел себя проявить, не дал поводов усомниться, зарекомендовал со всех сторон, и так далее, и так далее… И даже характеристики с предыдущих мест работы подтверждают, что я человек грамотный и надёжный. И что, мол, всё вышеуказанное позволяет теперь, после испытательного срока, подпустить меня к основной части проекта. Отвернувшись от зеркала, Штейфер посмотрел на меня в упор и спросил, понимаю ли я, над чем мы работаем. Получив честный ответ, Штейфер удовлетворённо хмыкнул и, пригласив сесть в одно из кресел, повёл рассказ.

Едва ли я в своей жизни слышал что-то более непривычное. Как оказалось, штейферовские снадобья и в самом деле воздействовали лишь на психику подопытных. Но как! Не галлюцинации их мучили, нет. И не запрещённые антидепрессанты волновали кровь. В моменты воздействия препарата животные чувствовали то, что ощущали ранее или будут чувствовать позже. Эдакое путешествие во времени — но одними только чувствами, одними только беспредметными эмоциями.

Штейфер объяснял это примерно так (простите мне вольный пересказ): душа (так, весьма спорно, профессор именовал «информационный сгусток, формируемый нашими эмоциями») находится в тех слоях мироздания, что лежат вне пространства и времени. Собственно, именно через этот клочок нематериальной ткани и притекает к нам интуитивная информация. Через него же работают те загадочные механизмы связи наших эмоций с событиями, о которых в Библии говорят метафорически и как могут в дешёвых эзотерических книжках. Существуют и те информационные каналы, что связывают нас с этими тончайшими слоями. Подобно тому, как троллейбус (вы помните, что такое троллейбус?) скользит дугами по проводам, так и мы соединены с «душой» некими вполне реальными связями, природу которых, впрочем, нам понять чрезвычайно трудно. Вот на эти-то «золотые нити», как их называл Штейфер, и нацелена была его необычная химия. Вводим один препарат — заново переживаем прошлое. Как вам несколько часов непрерывного дежа-вю? Вводим другой — чувствуем то, что будем чувствовать в будущем…

Пока я переваривал всё сказанное и судорожно пытался сопоставить его рассказ со всем виденным в лаборатории ранее, Штейфер, потирая руки, делился со мной мечтами, почву которым давало его открытие. Надо отдать ему должное, мечты Штейфера были самыми благородными. Имея под руками такой инструмент, — размышлял он, — можно бы было выкачивать информацию из будущего, получив таким образом интуицию в квадрате. А там уже — что помешает менять жизнь в лучшую сторону? А быть может, — сказал он, теребя бороду, — получится связать эти нити так, чтобы человек чувствовал счастье и ничего более?

Как выяснилось позже, то, чем я занимался два месяца в лаборатории было уже последними экспериментами, когда уточнялись химические свойства препаратов да выбиралась дозировка. Все основные эксперименты были уже давно проведены. Часть из них — на людях. Сам Штейфер уже единожды вколол себе 5 кубиков из свежей партии и с гордостью рассказывал о том, как, почувствовав неудовольствие от порезанного пальца за несколько часов до пореза, смог предотвратить неприятность. При этом размахивая этим пальцем перед носами сотрудников, как если бы он был сделан из чистого золота.

Спустя два дня после судьбоносного разговора меня перевели работать в другой корпус в качестве непосредственного помощника самого Штейфера. Тут-то и выяснилось, почему эксперименты идут не на Земле. Оказывается, в те годы на другие планеты не распространялось действие меморандума, запрещающего смертную казнь, а именно над приговорёнными к смерти преступниками будет проводиться последняя серия опытов. Впервые за много лет работы я почувствовал холодок, пробежавший по спине. Одно дело — бессловесная тварь, выросшая за три парсека отсюда, у которой и кровь не красная, другое — убивать человека. Представив, я зажмурился. Потом подумал о замысле Штейфера, представил золотые нити, уходящие одним концом в человеческую душу, а другим — в облако бесконечного счастья… и больше к той мысли не возвращался. Ладно, уж простите мне мои неуклюжие сантименты, я продолжу.

Сам «материал» для исследований подсказал Штейферу ход тех экспериментов, участником которых я стал. У нас имелся десяток ампул готового внутривенного препарата, дающего устойчивый «сдвиг» эмоций на шесть-семь часов вперёд. И если прежде человека после эксперимента возвращали в тюрьму, не беспокоившись о его дальнейшей судьбе, то теперь Штейфер, предварительно похлопотав о гарантированной казни, решил посмотреть, как будет человек заранее переживать свою смерть и… что он будет чувствовать после неё.