— Как же… — задохнулся старик.
— Всё было нормально, пока он просто с ней общался… — тихо добавил мужчина перед ним. — Но его талант. Его сила… ты сам всё прекрасно знаешь! Император отдал мне приказ и я обязан его выполнить! Что ты прикажешь мне сделать?!
— Вы были обязаны его защитить!!
— Ценой уничтожения собственной семьи?! — Вновь заревел тот.
— Этот мальчик ваш сын, — сказал старик сквозь стиснутые зубы.
— У меня есть ещё один, — ответил тот. — Не такой талантливый. Такой же как все. Такой, который сможет защитить эту семьи и от монстров, и от других людей.
Секунда молчания опустилась на мир между ними и старик был первым, кто этого не выдержал.
— Я не позволю вам убить его, — сказал он.
Дряхлая, уже давно покрывшаяся морщинами рука поднялась к груди и от неё тут же стал исходить серый, такой же как и этот мир, свет. Серая тень проступила из его тела и легла в раскрытую ладонь рукоятью длинного серого меча.
— Я остановлю вас.
— Всего лишь ты, слуга?
Вид этого меча внушал трепет и безмятежный вид готового к смерти старика в самом деле заставлял всем сердцем его уважать. Однако, человек перед ним испытывал от этого вида только злость.
Множество эмоций было в его взгляде и, чтобы он не делал, то мог только бесконечно злиться. На него. На себя. На Императора. На весь этот проклятый мир.
— Вы были обязаны защитить его.
— Если бы я это сделал, то погибла бы вся моя семья.
— Он и есть ваша семья!
Печальное лицо старика вновь стало спокойным, а бесконечно серый дух воплотился в его руке праведным мечом. Сорвавшись с места, он бросился на своего хозяина, желая остановить его любой ценой и тот, видя решимость своего слуги даже не попытался казаться милосердным. Просто отодвинув голову он пропустил мимо себя серый клинок и положил ладонь на грудь уже давно раненного старца. Коснулся его тела и под его пальцами мелькнула фиолетовая тень. Лёгкая и мимолётная. Быстрая как ветер и почти неосязаемая, в сравнении с мечом его врага. Однако, стоило этой тени появиться, как ноги старого мастера тут же подогнулись. Вздрогнув всем телом и разжав ладонь, серый меч качнулся в обмякшей ладони старика и он выронил его, начав медленно падать вперёд. Завалился как срубленное дерево, упав прямо на грудь своего господина и бесконечно серый меч обратился жалким духом, растворившись в ещё немного, почти незаметно почерневшем мире.
— Он — всё, о чём вы бы могли мечтать. — Сказал старик с затуманенным взором. — Вы пожалеете… если уничтожите его…
Соскользнув с груди своего врага и утратив силу, старик рухнул на землю прямо ему под ноги и тот просто остался стоять, даже не опуская взгляд.
Чувствуя на груди тепло только что исчезнувшего из мира человека. Всё ещё проигрывая в уме его последние слова. Стоял вот так, над телом убитого и некогда верного слуги. Смотрел на лес и на его лице играла тысяча эмоций. Смотрел туда, где этот ребёнок скрылся. Поднял ногу, желая броситься за ним и, тут же, медленно опустил её назад. Стоял вот так, даже спустя час. Стоял вот так, даже когда серое небо окончательно затянуло тучами и на ночную землю хлынул ливень из небесных слёз. Даже когда первая капля дождя разбилась о его щёку, его взгляд не дрогнул и он продолжал смотреть. Стоя вот так… он молча смотрел на лес, слушая шум бьющихся о его доспехи капель и, наконец, опустил голову.
Посмотрел на тело старика под ногами, отвернулся, и просто пошёл прочь.
— Задержал меня так надолго… — Негромко сказал он, сохраняя в голосе крохотный призрак большого уважения. — Искать его в одиночку теперь будет затруднительно. Пускай Император возится…
…
— Я знаю, что ты прав, старый слуга… Отличная работа…
— Темно…
Солнце давно исчезло и над лесом нависла бесконечная тьма. Резкий ветер колыхал верхушки деревьев и давно начавшийся дождь проникал через их крону, наполняя уши бегущего мальчика лишними шумами.
— Страшно…
Единственное, что он ещё воспринимал — звук. Бежал через лес, не видя перед глазами ничего. Спотыкался на корнях, падал, вставал. Цеплялся за кусты. Мокрые ветви стегали его по лицу, драли одежду. Всё, что было перед его глазами — тьма. Тьма, что поглотила собой всё вокруг, и когда его эмоции остыли мальчик осознал, что находится в лесу. Диком и страшном. Лесу, в котором полно чудищ и лесу… в котором он ничего не видит.
Остановившись на мгновение, он замер, слушая шум падающего на листья деревьев дождя и не знал, что ему делать. Повернул голову и подумал, что он теперь даже не знает, куда ему бежать. Куда не поверни голову, везде только одно — тьма. Он был один, а вокруг него бесконечный мрак. Тьма, утопающая в шуме проливного дождя. Прошло мгновение, и он уже не был уверен, откуда только что бежал. Его следов за ним не было, никакой тропы и сломанных веток, вокруг просто — ничего. Кроме страха.
Не в силах сделать шаг. Не в силах начать снова бежать в эту тьму не зная куда. Боясь случайно вернуться назад. Боясь упасть в логово монстров и больше не выбраться оттуда. Боясь просто стоять на месте он прождал так всего несколько мгновений и ощутил, что кажется, медленно сходит с ума. Потому что, повернув голову, где–то там, за ним, во тьме, он отчётливо увидел пару кроваво красный глаз, смотрящих прямо на него.
