— Умри, и пускай тебя сожрут звери! — Голос он слышал, но не видел лица. Слышал взмах, но не видел летящей в его грудь стали. А затем, невидимая сила просто оторвала руку его брата от его шеи и обрушила мальчика на землю, вновь заслонив спиной. Даже упав на землю, даже не способный больше своими глазами смотреть, он мог почувствовать, чья именно это была сила и спина.
— Учитель…
Седобородый старик появился рядом с ними, нагнал их и резким движением разорвал хватку на горле мальчика, разведя братьев друг от друга на десяток метров.
— Первый Молодой Мастер… — прохрипел он, смотря на лежащего на земле ученика и и три ужасные раны, отнявшие у него глаза. — Первый Молодой Мастер… зачем такая жестокость??!! — Закричал он, не в силах поверить, что такое мог сотворить с его воспитанником кровный брат.
— Хм, — хмыкнул тот, опустив кинжал. — Это просто случайность. Я хотел его убить, но он сопротивлялся. Я не хотел его мучить.
— Он ведь ваш брат!!
— Он всё равно должен умереть, — сказал тот невыразительным тоном. — Какая разница, кто именно его убьёт? Уж лучше это сделаю я, чем Император. Нет?
Смотря на сжавшего от ярости зубы старика, Молодой Мастер перед ним бросил на него высокомерный взгляд, вновь сжал в руке кинжал и легонько качнул им в сторону, сбросив с острия несколько капель ещё свежей крови.
— Отойди в сторону, слуга.
— Нет, — Тут же ответил тот, с нескрываемой яростью.
— Хочешь сражаться со мной? — Улыбнулся тот. — Хочешь пойти против меня? Знаешь, чем это кончится?
— Я прекрасно знаю, чем сегодняшний день кончится. — Ответил старик очень тихим голосом. — Так что это я должен спросить. Первый Молодой Мастер, вы уверены, что хотите сражаться со мной?
Голос, полный нешуточной угрозы коснулся уха молодого парня и тот заметно дрогнул, неосознанно опустив кинжал.
— Мой отец скоро придёт, — хмыкнул он, отвернувшись в сторону. — Я ему всё расскажу и ты всё равно ничего не изменишь!
А затем просто исчез, направившись в сторону города и оставив там стоять уже давно седого старика, через мгновение осевшего на колено и схватившегося за собственную грудь.
— Чёрт…
— Учитель!
Гордый старик проводил взглядом уходящего врага и тут же рухнул на колено, схватившись за грудь.
— Угр–р–хх…
Весь правый бок его одежды окрасился алым цветом и он едва удержал своё тело, чтобы не упасть.
Тяжело дыша, сражаясь за жизнь. Он опустил голову, и с его лба тут же упали на землю несколько капель холодного пота, а он, не веря своим глазам увидел твёрдую хватку маленького мальчика, сжавшего край его боевого облачения.
— Учитель… вы в порядке? — Тихий голос молодого парня был предельно твёрд, но полон огромного количества страхов и переживаний. Ухватившись за его броню как за последнюю надежду в его рухнувшем мире, он ждал ответа, даже боясь дышать. И получил.
— Нет, — честно ответил старик, чувствуя как по его доспеху прошла чужая дрожь.
— Учитель… — Даже если он хотел сказать и сделать бесконечно много, он смог сказать только одно. — Почему?..
— Вы не ошиблись, Молодой Мастер. — Заговорил старик, собрав для этого все силы. — Вы ни в чём не ошибались. Вы просто… выбрали не тех.
— Они… — прошипел тот, стиснув зубы. — И она и Император… и отец и Брат… Они все меня предали!!
— Вы имеете право на них злиться, Молодой Мастер. — Сказал старик, отчётливо наблюдая как даже на искалеченном лице отчётливо рождается ужасная, прожигающая душу ненависть. Даже без возможности смотреть ему в глаза, без шанса увидеть его взгляд старик видел, как доброе сердце мальчика отчётливо заменяет все эмоции. Весь страх, всю обиду, все надежды и ожидания, всё это в нём стремительно сгорает, исчезая в бурлящей в груди злобе. — Но… — сказал он. — Разве я этому вас учил, молодой Мастер?
— Учитель… — повторил тот, опустив голову и коснувшись лбом брони своего наставника, испачкав теперь её и своей кровью тоже. — Они все… Они ведь и вас тоже…
— Вы должны бежать, — Сказал старик, чувствуя в душе раздирающую боль.
— Я не хочу!
— Но вы должны… — отрезал он тоном, что не терпел возражений. — Обещаю, я выиграю вам достаточно времени, чтобы уйти. Вы ещё сможете…
— Зачем? — Спросил тот с опустившимся лицом. — Я ведь… никому не нужен, верно? Они все меня обманывали. С самого начала они все мне врали! Я так хотел защитить их, учитель!!! — Сорвался с его губ душераздирающий, громоподобный вопль.
— Вы не ошиблись, Молодой Мастер! — Вновь повторил старик сказанное ранее. — Вы всё сделали правильно. Вы абсолютно ни в чём не виноваты!!
— Я убью их… — тихо сказал только что кричащий ребёнок, уничтожая в душе совсем недавнорождённую детскую мечту. — Убью!!
— Молодой мастер…
— Я никогда больше, никого не буду защищать!!
Державшийся за правый бок старик резко начал кашлять, едва не повалившись на землю. Посмотрел на мальчика, съедаемого собственной судьбой и знал, что если ничего не сделать, то…
— Уходите, Молодой Мастер. — Сказал он. — Я уверен, вы ещё найдёте людей, кто ваши старания оценит. Вы встретите тех, кто будет достоин вашей силы. Тех, за кого вы в самом деле будете радостно сражаться.
— Учитель… — повторил тот, стиснув зубы. — Я не хочу уходить.
