Золото друидов - [106]

Вместе с ним ожидают развязки кровавой драмы почти семь десятков вооруженных до зубов молчаливых бойцов.

В десятке шагов впереди, на самой границе леса, что их укрывает, Конхобар в который уж раз за день заводит один и тот же разговор.

— Вождь, они вернули Патрика, позволь им умереть. Нам будет намного легче добить свинью, когда они вконец ее обескровят.

Брайан молча созерцает творящуюся у подножия холма резню. Губы сжаты в жесткую, узкую линию. Руки сложены на груди.

— Брайан, он будет искать тебя на поле боя! Раудри отдаст все, чтобы убить тебя! Я не уверен, что ты победишь! Позволь северянам…

Вождь поднял руку, заставляя советника замолчать.

Невидящими глазами он смотрит вдаль.

Пауза затягивается. Воины мнутся. Конхобар умоляюще смотрит на вождя.

— Я дал слово, — наконец говорит Брайан, повязывая непослушные волосы узорчатым ремешком. — Мое слово значит больше, чем моя жизнь и тем более какая-то там победа, мое слово значит даже больше чем хорошая месть, — добавил он, вздымая меч сигналом к атаке.

Брайан взмахнул рукой.

Фергал высоко воздел топор. В совершенном молчании, без боевых криков и песен они покатились с горы и ударили в спину заклятым врагам.

* * *

Когда началась вакханалия насилия, Агнар остановил воинов. Конунг понимал, что в этом круговороте, неспособные отличить одних от других, они скоро намертво завязнут в бою, причем, возможно, со своими же союзниками. Северяне замерли, ощетинившись копьями, отрезая людям Раудри путь к спасительно реке. Но тем, столкнувшимся с извечными врагами, не было до лохланнцев никакого дела.

Плащи с цветами кланов смешались в кровавом водовороте. В таком бою нет ни строя, ни порядка. Люди мечутся по полю, калеча и убивая друг друга. Сталкиваются грудь в грудь, колют в беззащитные спины, режут сухожилия и отрубают конечности. Давняя ненависть наконец-то нашла достойный выход. Вальхские витязи наконец-то могут забыть о недостойных хитростях строя. Вот это их, это им по нраву: — глаза в глаза, грудь на грудь, меч на меч. Раскрытые рты. Оскаленные зубы. Важно не выжить, важно убить как можно больше врагов. Несколько сотен лет христианства сползают позолотой, превращаются в пепел в пламени злобы и ненависти.

Воины Раудри жестоко потрепаны в бою с северянами, и все равно силы примерно равны. В таких делах исход боя зачастую решает случай. Или смерть одного из вождей.

* * *

Брайан идет по полю. В каждой его руке по короткому, в локоть, клинку. Их выковал еще дед Брайана. Выковал за несколько лет до того, как его убил прадед Раудри. Лучше оружия для мести просто нельзя придумать. Движения Тощего конунга необыкновенно точны. Кажется, он просто идет среди совершенно не касающейся его битвы, а люди сами подставляются под без промаха разящие клинки.

Скрут корпуса — тяжелая секира проносится мимо. Короткий меч вонзается в незащищенный бок и тут же резко выходит обратно. Одновременно второй клинок рассекает запястье тянущейся с ножом руки. Брайан скользит вперед, припадает к земле в низком приседе и, кружась, чиркает по подколенным сухожилиям. Еще один враг валится, неспособный устоять на внезапно отказавших ногах. Здоровяк в кольчуге, умело прикрываясь щитом, пытается достать Брайана копьем. Худощавый вальх мягко отводит наконечник в сторону. Плавное сближение. Толчок. Меч рыбкой ныряет за край щита. Здоровяк оседает. Еще раз крутануться, рубануть поперек спины зазевавшегося юношу в красно-черном плаще. Совсем мальчишка, даже жаль. Брайан как ни в чем ни бывало продолжает путь к давно лелеемой мести.

* * *

Раудри машет тяжелой секирой легко, словно пушинкой. Он с ног до головы забрызган кровью. Путь его устилают расчлененные тела. Никто не осмеливается приближаться к обезумевшему вождю, и он с рычанием рыщет по полю в поисках новых жертв.

Увидев идущего навстречу заклятого врага, Раудри в один удар разделался с очередным противником, напрочь снеся ему левую половину груди. Небрежно вычерчивая плавные узоры громадной секирой, Раудри ждет. Брайан уже в каком-то десятке шаге. Высоко занеся серп, к нему несется один из телохранителей Раудри. Брайан рывком рвет дистанцию, сжимающая серп рука попадает в захват скрещенных ножницами клинков. Тощий сводит рукоятки и отсеченная кисть, фонтанируя кровью, падает на землю. Больше между ними никого нет. Никаких препятствий между несколькими десятилетиями ненависти и жажды мести.

Они застыли друг напротив друга. Раудри с занесенной для удара секирой. Грудь мерно вздымается. Зубы сжаты. Зрачки расширены. И Брайан, держащий клинки перед собой параллельно земле. На губах Тощего конунга играет легкая улыбка.

Брайан длинным кувырком бросился вперед под ноги противнику. На волосок разминувшись с рухнувшей ястребом секирой, он рванулся, выбрасывая вперед и вверх хищные жала клинков. Раудри, полностью вложившийся в чудовищной силы удар, отшатнуться уже не успел. Один из мечей вонзился гиганту под грудину, второй — в низ живота. Мощь, вложенная Раудри в удар, лишь еще сильнее насадила его на острия клинков. На мгновенье он замер. Подобно подрубленному дубу рыжекудрый гигант начал стремительно крениться. Брайан успел выкатиться из под падающей сверху многопудовой туши в последний момент.