Золото друидов - [100]

Брайан почти не всматривался в горизонт, но не заметить несколько ярко горящих факелов было невозможно. Кого это духи ночи несут в такую тьму. Раз-два-три. Кажется четверо. Может кто-то из соседей, нашли сына вождя. Но ближайший сосед у них Раудри, так что в любом случае ждать ничего хорошего не стоит. Внезапно сверкнувшая молния высветила странных незнакомцев. Фергал удивленно протер глаза. Какого дьявола. Несмотря на то, что незнакомцы кутались в плащи, в свете разрезавшей небо вспышки Брайан успел рассмотреть чужую одежду и оружие. Лохланнцы? Значит, слухи не врут. Но что им здесь надо? Да еще вчетвером? Фергал, оскальзываясь на мокрых перекладинах лестницы, стал быстро спускаться вниз.

* * *

— Что за проклятая погода! Тор будто с ума сошел! Ладно бы дождь или ветер по отдельности! Вместе-то зачем!? — Забияка был как всегда недоволен. Он сбежал от Асмунда и нагнал их на полпути, неспособный пропустить столь интересное зрелище, как торги за голову сына местного вождя.

— Гейр, Тор здесь не имеет той силы, что на севере. У этой земли свои боги. И, кроме того, тебя никто с нами не звал, так что не ной. — Хьяль с тоской подумал, что с появлением Забияки их и так небольшие шансы пережить визит в «дружественную» деревню начали стремительно убывать. Конунг Бьёрна не отправил, потому что тот слишком медленно соображает для переговоров, так тут к ним привязался Торгейр, соображающий слишком быстро.

— Хм. Действительно Агнар не обрадуется, когда узнает, что ты увязался с нами, — заметил Ульф.

— Мне кажется, что конунг будет не против, если я присмотрю за вами. С вами же должен быть хоть кто-то кто способный за себя постоять.

Тристан приглушенно фыркнул.

— А ты там это… не смейся. Лучше думай, как начать походить на викинга. По нежной девичьей коже сразу видно, что вырос ты здесь, а не среди фьордов. — Торгейр был несправедлив. Одетый в просторные штаны и рубаху с заплетенными в сложные косы волосами Тристан напоминал, если уж не коренного вестландца, то какого-нибудь свева или дана точно. К тому же выросший среди северян говорил на их языке он без малейшего акцента.

Громада селения все явственнее вырисовывалась из ночной тьмы. Высокая крутая насыпь, частокол из толстых стволов с грубо заостренными верхушками. Две высокие, приспособленные для лучников башни, охраняли темный провал в насыпи, в котором притаились массивные ворота. Еще четыре вышки молчаливым предупреждением застыли по углам квадрата стен.

— Серьезная постройка. Благодарю тебя, Одноглазый, что нам не придется это штурмовать. Проклятие, да у них тут черепа на стенах. А парень-то не врал. — Опередивший всех Торгейр остановился у ворот из цельного дубового бруса и уже собрался было постучать, когда створки распахнулись. Да так резко, что Забияка едва успел отскочить.

Из ворот выплеснулась и застыла перед северянами хорошо вооруженная, но при этом скудно одетая и явно не выспавшаяся толпа.

Несколько мгновений царило напряженное молчание. Вальхи настороженно изучали пришельцев. Видимо, опасаясь ловушки, несколько воинов выскользнули из крепости в темноту и рассыпались, исследуя местность вокруг. На стене и башнях появились изготовившиеся к стрельбе лучники. Тишина становилась тягостной. Ирландцы пожирали глазами незваных гостей. Взгляды эти не предвещали ночным пришельцам ничего хорошего. Еще больше Хьяля не порадовал вид скалящихся лохматых псов, которых пока крепко держали за загривки, но могли спустить на незваных гостей при любом неверном движении.

— Мы пришли с миром, — на северном сказал пришедший в себя первым Ульф, держа на виду безоружные руки. Обращался он к здоровенному темноволосому вальху, которого кроме размеров отличала от остальных богатая одежда и норвежский меч с украшенной узорами рукоятью и золотыми накладками на ножнах.

Через короткое время вышедшие на разведку воины вернулись. Вожак разведчиков — неправдоподобно тощий, похожий на обтянутый кожей скелет ирландец с волосами цвета спелого льна, успевший нацепить лишь килт и рубаху, что еще более оттеняло его почти болезненную худобу, отрицательно помотал головой и хрипло выдохнул несколько слов, обращаясь к гиганту.

Ульф, удостоверившись, что его догадка верна, продолжил разговор.

— Мы пришли одни. Мы пришли с миром. Мы принесли вести о твоем сыне. Мы хотим обсудить возможность совместных действий против ваших врагов.

Во взгляде гиганта мелькнуло удивление.

— Я имею в виду Раудри. Мы пришли одни.

Видимо, не доверяя пришельцам, гигант испытующе посмотрел на вожака разведчиков. Тощий кивнул, подтверждая правоту их слов. Гигант, на мгновенье задумавшись, резким кивком указал северянам на ворота.

Во дворе крепости ирландцы плотным кольцом окружили четверку викингов. Тишина сменилась яростным рычанием. Откуда-то появились факелы. Гигант отошел в сторону, где о чем-то яростно спорил с главой разведчиков. Тем временем обстановка все более накалялась. Вокруг северян металась беснующаяся толпа. Звучали оскорбления и ругань, переходящие в утробный почти звериный вой. Побелевшие руки судорожно сжимали оружие.

Хьяль понял, что еще несколько мгновений и кто-нибудь из вальхов не выдержит. Одного удара кулаком, да что там, толчка или плевка, единственного действия, направленного против северян, хватит, чтобы десятилетиями лелеемая ненависть вырвалась на волю. И тогда их всех попросту разорвут на части. Да уж. Донельзя глупая смерть. Интересно, а разорванные обезумевшей толпой герои попадают в Вальхаллу?