Золото - [14]

— Да, где это случилось?

— В Волчьей Пади-с… Вы, мадемуазель, изволите это место знать? — заметил становой, как вздрогнула Надежда Николаевна. — Опасное место! Неоднократно входил с представлением о необходимости оградить обрыв не мелкими, редко стоящими каменьями, а хотя бы монолитами размером…

— Постойте! — прервал исправник. — Вы расскажите-ка нам ещё, как всё это произошло… Я сразу ничего не сообразил… такая неожиданность!

— Да-с! — улыбнулся становой. — Чего неожиданней? Такое лицо, на линии Ротшильда или, можно сказать, миллиардера-с… Вы разрешите, я передам показания кучера господина Карновского, крестьянина, как бишь его, уезда, Кирьяна Николаева Стрепетова, уцелевшего счастливым случаем от катастрофы.

— Ну?..

— Два часа тому назад я, извините, только что собирался в клуб, — сильный звонок. Прислуга отпирает. Человек в растрёпанном виде и с ним урядник. Я уж думал, что по пьяному делу, хотел отправить до утра для вытрезвления, а урядник докладывает…

— Покороче!

— Слушаю-с!.. Так вот-с. Вышеозначенный Кирьян Стрепетов показал, что отправились они с барином на станцию к железной дороге, на собственных лошадях, коих господин Карновский намеревался, как известно, взять с собой в Петербург… Хорошо-с!.. Не доезжая несколько саженей до обрыва у Волчьей Пади, у господина Карновского выпал из саней саквояж… Действительно. Урядник таковой представил. Далее, судя по словам кучера, дело происходило так. Господин Карновский приказал Стрепетову идти разыскивать саквояж, а сам, правя лошадьми, двинулся шагом вперёд, намереваясь миновать опасное место и дождаться кучера на площадке.

— Как же… случилось?..

— Склизко-с! — ответил становой. — Не иначе как на раскате просунулись сани между камней и… то-го-с! Кучер рассказывает: «Я, — говорит, — саквояж барина вскорости нашёл. Несу, — говорит, — трусцой догоняю… Вижу, барин лошадей к самому обрыву направил. Ему за передком плохо видать. Кричу ему: — Барин, Вячеслав Константинович!.. Левее! Сорвётесь! Левее!.. А он, батюшка мой, второпях-то — мне всё видать — как рванёт правую пристяжную. Вожжей, должно быть, не разобрал, перепутал. Ну, очевидное дело, сани раскатились и того… Только и видал, — это кучер-то говорит, — как левая пристяжная в воздухе задними ногами лягнула…»

Гости затаив дух слушали повествование.

— Пётр Иваныч!.. Нам следует отправиться на место преступления! Немедленно! — сухо официально заявил товарищ прокурора.

— Слушаю-с! — буркнул исправник. — Только какое же преступление? Служащие Карновского на барина своего как на икону молились… Особенно Кирьян этот. Я его восемнадцатый год знаю, как он ещё у Лагутина служил… Разве этот может убить?

— Гм… Во всяком случае, обстановка, согласитесь, загадочная! Сам же кучер показывает, что он криком предупреждал…

— Я-с кучера неукоснительно в предварительное заключение направил… До выяснения дела-с! — ввернул становой, почтительно щёлкая шпорами в сторону прокурорского надзора.

— Мерси! — небрежно кинул судейский. — Так отправимся.

— Как прикажете! — отозвался исправник, не поднимаясь, однако, с своего дивана. — Прикажете, поедем. Только разрешите спросить, что мы делать там будем? Вечер-с! В бинокль сейчас не увидишь. По оврагу ночью ни один ямщик не повезёт, а с сорокасаженной высоты прыгать — это, извините, в обязанности моей службы не входит.

Прокурор покраснел и закусил губы.

— Необходимо всё-таки опросить окрестных крестьян.

— Каких-с? Волчья Падь от города в восьми вёрстах, а от ближайшей заимки в двенадцати.

— Необходимо тогда сообщить следователю.

— Сделано-с! Сообщил немедленно, как только Абрамов с докладом явился.

— В таком случае…

— В таком случае… — перебил хозяин, — разрешите посоветовать, позвольте ваш стаканчик, а потом в кабинет милости просим… Стол нас зелёный давным-давно ждёт. А завтрашний день пораньше и двинемся. Голова! Что ж ты закис? Карты ждут!

Приятель Карновского давно уже моргал покрасневшими глазами, напрасно стараясь сдержать слёзы. Теперь они сразу брызнули из глаз тучного лорд-мэра. Он едва не уронил голову в огромную чашку с чаем, которую специально для него держали в доме исправника, и проревел, всхлипывая:

— Эх… Вячеслав, Вячеслав!.. Такие-то люди помирают, а живут… — вытер глаза и недобро поглядел в сторону прокурора. — Идём! Что уж… Я тебе сегодня пропишу!..

— Быть вашему высокородию нынче без двух! — с почтительной фамильярностью потрепал исправник по плечу товарища прокурора. — Тебе что, Федосья?.. Кого ещё нелёгкая принесла?!

Подслеповатая горничная таинственно мигнула в сторону Надежды Николаевны.

— Я не к вам, барин… Вот до них дело есть… — Она тотчас же вышла из комнаты и через минуту вернулась с тщательно увязанной картонкой. — Вот, матушка, вот… Тимофей говорит, барин приказал, чтобы в собственные руки…

Исправник быстро разрезал бечёвку и подозвал Надежду Николаевну.

— Пожалуйста сами. В собственные руки.

Девушка нерешительно вскрыла картонку.

— Бу-кет? — удивлённо вскрикнула головиха, вытягивавшая шею из-за плеча девушки.

Надежда Николаевна с растерянным, побледневшим лицом вынула букет чайных роз, показавшихся восковыми.