Золотая воровка - [12]

– Ловко вы сковырнули Степаныча, – начал он, посмеиваясь.

Откуда-то он уже об этом узнал. У нее создавалось впечатление, что не она одна снабжала его информацией о том, что происходило в здании.

– Теперь, когда вы получили контроль над вторым этажом, пора потихоньку начинать присматриваться к тому, как у них налажена система хранения информации и чем они там занимаются, – поставил перед ней задачу ее куратор прежде, чем они расстались.

Ну и, конечно, оставил ей конвертик с ее зарплатой.

А Стивен между тем продолжал:

– Мне бы продержаться еще года два. Я бы такой прорыв сделал.

Неприятно резануло слух слово «продержаться».

– А знаете, что они мне предложили? – засмеялся Стивен. – Чтобы я не публиковал свое открытие. Они мне заплатят больше, чем Нобель. Больше миллиона.

Было бы интересно узнать, кто такие «они» и почему такие щедрые.

– Но Нобелевская премия – это же престиж, слава, внимание, – решила Вероника завести собеседника.

– И скучные конференции с обязательными выступлениями, лекции, семинары. Все это напрасно потраченное время.

Тема времени звучала неоднократно.

– А почему у них такая секретность? Связано с обороной?

Стивен с недоумением взглянул на нее.

– Нет. С их личным интересом. Хотят быть единственными, у кого имеется подобный подарок судьбы – такой, который не получишь ни от кого. Даже от Бога.

– Способность делать еще большие деньги, чем они имеют?

– Способность наслаждаться жизнью так долго, сколько они хотят.

– Но когда-нибудь они все-таки умрут. Это неизбежно.

– Неправильная концепция. В геномы живых существ была заложена ошибка, и я хочу ее исправить. И подарить людям то, чего не смогла дать природа. Вечную жизнь. Я сам стану для них Богом. И все на деньги местных олигархов.

Вероника глядела на него и не могла сказать, что он производил на нее впечатление душевнобольного. Не было характерного для таких людей пафоса и горящего взора. Усталый человек в возрасте довольно монотонным голосом рассказывал молодой женщине, над чем он работает.

А утром того же дня Борис говорил ей:

«У нас есть предположение, что там творится, но требуется подтверждение, так ли это. Ваша задача на данном этапе – получить общее представление о поставленной перед коллективом задаче и о том, насколько далеко они продвинулись в ее осуществлении. Внимательно читайте материалы, которые через вас проходят, прислушивайтесь к разговорам, анализируйте. Мне кажется, что у вас есть все задатки для подобной работы.

И потом еще:

– Провоцируйте людей на то, чтобы они поделились с вами хотя бы какими-то крохами информации. Через них мы придем к заключению о конечной цели исследований».

А тут и делать ничего не пришлось. Стивен сам начал разговор. Она представила себе, что скажет на следующей встрече с Борисом о теме, над которой работает ее шеф, что ее куратор после этого о ней подумает, и, по-видимому, это проявилось у нее на лице.

– Скептицизм? Правильно. Он всегда должен присутствовать. А вы знаете, что такое процесс старения организма? Нет? Он происходит из-за гибели клеток и обусловлен особенностями функционирования небольших «точек» на концах хромосом. Их называют теломерами. Когда клетка делится, ей необходимо удвоить ДНК, чтобы передать полноценный генетический материал «дочкам». Ферменты, ответственные за удвоение, не способны считывать данные от начала до самого конца хромосомы. То есть, если бы концы хромосом содержали важную генетическую информацию, она терялась бы раз за разом при воспроизводстве клеток. Вместо этого при делении сокращается длина теломер, которые несут «холостые» гены. Это обеспечивает правильность копирования ДНК, однако когда дальнейшее укорочение теломеры становится невозможным, клетка теряет способность к делению и отмирает. Вот что такое процесс старения организма. Вам это интересно?

– Да, конечно. Но почему природа не предусмотрела увеличения этих теломер?

– Природа – дамочка хитрая. Придется рассказать вам подробнее. В основе всего развития, роста и обновления организма лежит способность клеток нашего тела к равноценному делению надвое – митозу. В определенный момент хромосомы удваиваются, копируя генетическую информацию в свои дубликаты, клетку перетягивают своего рода жгутики, растаскивающие два набора хромосом в разные стороны, и две половинки разъединяются, превращаясь в отдельные биологические единицы. Однако в ходе копирования информации неизбежно происходят ошибки, приводящие к нарушению работы клеток и, например, к появлению опухолей. Несмотря на то что перед каждым делением геном клетки проходит тщательную проверку противоопухолевыми белками, мутации постепенно накапливаются, и их количество после 40–50 делений ставит под угрозу нормальное функционирование клеток-потомков. Для борьбы с этим явлением природа придумала простую, но универсальную систему защиты. Это ограничение общего числа делений клетки, называемое барьером, или пределом Хейфлика. Его значение зависит от конкретного организма, а также от специализации клетки. Для большинства клеток человеческого организма волшебным числом является 52. Так природа поставила барьер против быстрого самоуничтожения организма, но одновременно и ограничила срок его существования.