Золотая ветка - [4]

Пока дедушки беседовали, Маричка во все комнаты заглянула и увидела, что Земляной спит в пещере, где на кровати одуванчики и подснежники растут, а у Травяного на кровати есть мягкая подстилка из цветочных лепестков. И так тепло у этого Деда было, что насилу Маричку из комнаты вывели.

– Скоро и к вам лето придёт, – проворчал Ледовик, нечего время торопить.

Спальня Соломенного Деда была полной спелыми плодами: красными яблоками, арбузами, виноградом. Там же и грибы лежали и ягоды. И поняла тогда Маричка, что это он Ледяному Деду яблочки в вазах оставил, на угощение.

Услышала девочка, что снаружи гомон стоит. Побежала она за ворота, а там сороки собрались! Белая сорока на дерево села, Маричке крылом машет, ближе подлететь боится. А вокруг – солнце светом всё залило! Между снежных сугробов – прогалины, и в них цветы распускаются, а с некоторых деревьев, стоящих рядом, уже пожелтевшие листья опадают! Красота кругом необыкновенная, но какая-то неразбериха повсюду.

Следом за Маричкой показался Юлиус. Сороки обрадовались, залетали, закружили, стали его с собой звать. Маричка оглянулась и увидела, что следом за ней и птичьим бароном, из дома-пещерки все четыре брата вышли: Ледяной, Земляной, Травяной и Соломенный. Смотрят на небо – солнцу радуются!

И тут же с неба снежок с метелицей срываться стал, а потом полил тёплый дождь. Вдруг тучи на небе расступились, и яркое солнце засверкало так, что всем пришлось зажмуриться. С растениями и вовсе беда случилась: травы и деревья то зеленели, то высыхали, то пропадали прямо на глазах.

– Смотри-ка, натворили мы дел! – проворчал Ледяной Дед. – Не положено ещё зреть яблокам и опадать листьям на деревьях – они зацвести ещё не успели! Пора нам, братья, по своим покоям расходиться. А ты, Земелька, оставайся тут один на хозяйстве.

Обнялись Деды и отправились к себе домой, спать. Но, перед тем как уйти, оглянулись с Маричкой проститься и Ледяной Дед сказал:

– Спасибо тебе, белокурая, что так вовремя пришла нам помочь – теперь весна, наконец, наступит… Мы-то уже недели две ключи искали, вот зима холодная и задержалась. И на прощанье, чтобы ты не забывала про Дедушек годовых, подарим мы тебе подарки.

Ледяной Дед подарил Маричке маленький хрустальный домик с черепичной крышей и маленькими ставенками на окошках, Земляной – ленту оранжевую атласную, Травяной – платье льняное, с кружевами, а Соломенный – корзинку с яблоками.

– В этой корзинке никогда никакой плод не испортится – всегда свежим будет. А остальное… остальное сама увидишь…

На том и простились. Когда в пещере четыре брата скрылись, Маричка сорочьего Барона спросила:

– Так это что же, Юлиус, получается, это они вчетвером целый год за лесом присматривают?

– Не только за лесом, – улыбнулся он в ответ, – у них забот мно-о-го! Это же годовые дедушки! Хорошо, что ты мне помогла. И от нас, сорок, тебе тоже подарок будет: мы сейчас все вместе весну в твой город принесём – поторопим её! Ну-ка, полетели с нами ещё разок!

Поднялась в небо Маричка вместе с сороками. Как весело ей теперь было в воздухе кружиться! Пока летели, увидела девочка, что всюду снег сошёл, травка проглянула из-под земли. Люди шубы свои сменили на пальто и теперь гуляли по улицам города весёлые. Теперь быстро добрались птицы до дома Марички, где с нетерпением ждал её отец.

– Рассказывать про Ледового Деда и его братьев всем можно, только не води никого в лес – без взрослых потеряешься, да и опасно это. Но в дом, милая, провести можно только того, кто птичий язык понимает. Отыщешь такого гостя – зови.

– Вот как? Эх, Зеф, Юлиус, я ведь всё пытаюсь вам сказать, что и сама птичьего языка не знаю.

Но сороки в ответ только рассмеялись:

– Ах, Маричка, мы по-человечьи говорить не можем!

Коснулась девочка ногою земли и тотчас собою стала – только кудри растрепались, пока она путешествовала. В руках у Марички были подарки от Дедушек годовых, а над головою сороки продолжали ещё кружить:

– А знаешь, девочка, – прокричала на прощанье ей Зеф, – кто хоть раз с птицею заговорит – всю жизнь наш язык помнить будет!

Сороки, простившись, тотчас улетели в сторону леса, а счастливая девочка кинулась к своему отцу. И друзья Марички прибежали узнать, где же их подруга была. Она всех яблоками угостила, всё-всё рассказала, и нашлись среди них даже такие, кто всему поверил. И как иначе? Ведь в городок на самом деле пришла весна…

Медовушки

Димкино летнее время бежало легко, потому что забот на дедовой пасеке было хоть отбавляй: за пчёлами нужно было наблюдать, за тем, чтобы летки (воротца в ульи) весь день открытыми оставались и чтобы пчёлы все, как одна делом заняты были. Мальчик надевал белую широкополую шляпу с сеткой, сразу после пробуждения и не снимал её до тех пор, пока последняя пчела не залетала в свой домик. Весь день Димка трудился: он с удовольствием разглядывал мягкие полосатые брюшки пчёлок, их прозрачные крылышки, когда они роились у входа, и подставлял им свои пальцы, чтобы те могли побегать по ним. Ещё ему было доверено собирать пыльцу, которую пчёлки приносили на задних лапках из дальних походов. Разумеется, не было необходимости ловить каждую пчелу, чтобы забрать у неё шарик пыльцы. Димкин дед ставил особую решётку с круглыми дырочками на летках. И когда маленькие труженицы проползали в свой домик, пыльца без особого труда слетала с лапок в специальный лоток. Димке разрешалось этот лоток вынимать, выбирать из пыльцы всевозможный мусор и ссыпать её на сетки для просушки. Всё это мальчонка проделывал с особой торжественностью и благоговением, потому что цветочная пыльца была лакомством особым, почти волшебным. И порой, Димка утаивал в своём карманчике немного пыльцовых крупинок: чтобы сладость всегда с собою была.