Золотая Трансцендентальность - [44]

Гелий переворот мировоззрения перенёс спокойно — над этим в его отлаженном мозгу трудилась немаленькая спецсистема. В таламусе и гипоталамусе росли нервные спайки, по-новому развесовывались чувства, просчитывались возможные последствия.

Благодаря помощи системы Гелий спокойно выпрямился, и, не тратя слов попусту, заговорил:

— Последнее Послание шло десять тысяч лет. Вафнир отправил зонды, летели они с досветовой скоростью, значит, прибыли они к Лебедю X-1 примерно через тридцать тысяч лет. Для возрождения цивилизации — достаточно.

На предложение построить радиолазер никто не ответил. Зонды, не сворачивая солнечные паруса, пролетели угасшую систему Лебедя насквозь — и до сих пор пересекают бесконечность… но отчёт их подтвердил Последнее Послание. Радио молчит, заводы стоят. Тишина. Запустение.

Конечно, выжившие могли спрятаться, это несложно, а наши астрономы могли и не заметить сигналы из чужой системы, особенно когда до системы десять тысяч световых лет.

— Или зонды на самом деле не отвечали, — предложила Дафна. — Их могли подбить, а послание — подделать. До них же десять тысяч световых лет, так? Сигнал вряд ли был сложным, или сильным, и до астрономов он доходит через сотню веков.

— В любом случае, — тут глаза Гелия заблестели угрожающе, — мы предполагаем, что целый народ готов на всё, чтобы его не нашли. Если так — какая у них стратегия? Полагаю, что Молчаливая Ойкумена, если у неё нашлись нужные ресурсы, основала дополнительные колонии, чтобы рассредоточиться, и отправила к нам… Наблюдателей? Как их раньше называли?

— Шпионов, — подсказала Дафна.

— Благодарю. Отправила шпионов, чтобы помешать даже случайно раскрыть Вторую Ойкумену.

— Колонии, вы думаете? Прямо как Фаэтон хотел… Где? Сколько?

По мановению руки Гелия фильтр ощущений отправил ротонду в космос, где и над головой, и под ногами, и по всем трём измерениям раскинулись звёзды.

— Посмотрим. Отметим концентрические сферы с центром в системе Лебедя… Скорости возьмём как у Нагльфара, технологии Пятой эры. Отметим пригодные для колоний системы белым… Теперь оценим их не как колонии, а как укрытия. Учитываем туманности, естественные источники радиошума — за ним астрономы не заметят следов промышленности…

Вокруг Лебедя X-l возник пузырь, у каждой попавшейся звезды назначилась оценка. Потянулись тоненькие возможные пути — ни один около Солнца не проходил.

А Гелий продолжал:

— Теперь, оценив ресурсы Второй Ойкумены (чёрная дыра хоть и бесконечный источник, но неподвижный), я делаю вывод, что из отмеченных звёзд, используя корабли типа "Нагльфара", они уже заняли от пятисот до двух тысяч систем, и ещё как минимум двести экспедиций достигнут целей не позднее, чем через три тысячи лет…

Около некоторых звёзд появились значки, подсветились возможные маршруты ещё летящих кораблей.

— Если предположить более дешёвое, медленное распространение — например, наноспору в звёздном ветре, или под световым парусом, с лазерным разгоном — область сузится…

Появился новый пузырь, поменьше. До Солнца он даже не дотянулся.

— Значит, можно предположить, что используют они корабли, — закончил Гелий.

Дафна хотела вернуть разговор к сделке, но размах прикидок Гелия её увлёк.

— Получается, Молчаливая Ойкумена… теперь межзвёздная империя?

— Не могу знать. Планеты слишком далеки — они не могут торговать, и управлять ими из одной точки не выйдет. Однако, если ими правят Софотеки, или даже целеустремлённый бессмертный — колонии, как часть миллионолетнего плана, не исключены.

Дафна такого громадного замысла представить не смогла.

— Но зачем?

— Не знаю. Предположим, план сообразен их скрытности. Зачем прятаться? Боятся соперничества? Но кто в своём уме испугается Золотой Ойкумены? Наша цивилизация — идеал миролюбия.

Дафна спросила:

— А в вашем образе будущего, того, что на Трансцендентальности покажете…?

— Продолжайте.

— Когда Золотая Ойкумена выйдет за пределы Солнечной Системы?

— Пока Солнце не иссякнет, нужды в том не будет.

— Тогда пять миллиардов лет, или все десять… А как Молчаливые к тому времени расползутся?

Загорелись все звёзды вокруг. Солнечная Система оказалась в окружении. Ничего сто́ящего около Солнца не осталось.

— Ну вот, — продолжила Дафна. — Заберёт ли Золотая Ойкумена чужое без спроса, даже если позарез надо?

— Нет. Мы не варвары.

— Значит, будем сиднем сидеть, привязанные принципами к тлеющей звезде. Всё потому, что прозорливости не хватило за Фаэтоном последовать.

— Желания Фаэтона, на самом деле, и развязали столкновение. Если для превосходства достаточно не показываться миллионы, миллиарды лет — зачем ради одного Фаэтона рисковать поколениями труда? А вот зачем, — Гелий указал на сферу в космосе. — Дальше этого рубежа Молчаливая Ойкумена к сегодняшнему дню расселиться не могла. Вот где она — через пять тысяч лет, десять, пятьдесят. Радиус внешней сферы — где-то пять тысяч световых лет. А теперь посмотрим, сколько звёзд за пятьдесят тысяч лет сможет занять Фаэтон…

От Солнца распустилась сфера из золотого света. Расширялась — коснулась сферы Молчаливых, поглотила, пошла дальше.

— Вот — сто тысячелетий…