Золотая Трансцендентальность - [118]

Пенелопа не доверяла себе. Вдруг она заражена? Одержима? Кто в неё вселился? Сверлила мысль — вдруг она, когда вслушивалась в радиопередачи об умершей Земле, подхватила вирус Молчаливых? Перед оберегающим облаком туманности Киля была одна — а вдруг тогда напал вражеский корабль? Победил её, умоизнасиловал, и напоследок стёр о себе память?

Представим, как она застала Одиссея за чтением. Он распрямился, попытался не подать виду — но она и так всё поняла, и прекрасный лавандовый взор из-под смуглых век не гневом порезал, а ледяным презрением, что куда больнее гнева прорезает.

Ну, не буквально. Скорее всего, Пенелопа обратила внимания на то, как по-другому потекли между мыслительными этажами Одиссея потоки — будто бы он что-то от неё скрывал, для чего совершенно логично не загружал тайного в человеческого представителя, но в мыслящей биомассе всей планеты были записаны и окрестности дневника, и соседние к ним мысли, в том числе и его. Разгадав обман, Пенелопа не прекратила выполнять обязательства по благоустройству биосферы Одиссея — но по прежде общей мыслительной области протянулся глухой кордон.

Миллионы строк уговоров, препирательств, мольб, каяний, рифмованных мыслей и партитурных сновидений — все сводились к одному. Говорил:

— Мы же муж и жена, так?

Говорила:

— Надейся, хоть надежда и слаба.

— Что скрываешь? И зачем?

Не ответила — но за следующие несколько лет чёрная, неземная жизнь расползлась. Покрыла горные вершины, высыпала в ветра пригоршни чёрных спор, и даже маслянистой, йодистой живой речкой впервые впала в океан через неприглядно облысевший лес.

Ответил Одиссею Одиссеев парциал из тела небольшого, размером с крейсер:

— Она боится, что ты её убьёшь.

Вздор какой, безумный страх! Но страх видный глазу — и моря, и леса покрывала чёрная скверна. Деревья сохли, реки мутнели жёлтым комковатым илом, оленям не удавалось спариваться, а леопарды разучились охоте.

Он отправил сообщение:

— Ты что, боишься, что внутри, в глубинах спит другой разум? Готовый занять твоё место? Страх напрасный. Будь ты даже Молчаливой Царицей, тебя не трону — каждый Отрешённый поклялся хранить мир. И я тоже.

— Не за себя я боюсь, — ответила она.

Одиссей может себя и не знал, но Пенелопа видела всё ясно. От физических сингулярностей идёт излучение Хокинга — так же и информационные горизонты событий несовершенны.

— Просочились твоего настоящего "я" следы, — сказала Пенелопа. — Много следов. Почему зонды твои, как один, при оружии? Отчего медалями за доблесть награждаешь? Мозгов у тебя размером с планетоид — а сопоставить улики не можешь. Значит — прячет редактор от тебя самоосознание.

Сейчас можно вообразить, как в мёрзлой сердцевине логического самоцвета Одиссея включилось многогранное ощущение, в точности подражающее человеческому страху. Конечно, не было там парасимпатической нервной системы — но влияние биохимии в глубинах мозга можно просимулировать и на инфоквантах ноуменальной программы. Те, кто лишал свою нервную систему страха — по уважительным ли причинам, либо сдуру — на людей базовой нейроформы совсем не походили.

И вот — Одиссей в ужасе.

Пенелопа продолжала:

— Здесь поселились, ибо туманность укроет, радиолучи рассеет, сгладит частоты им. Что не затмит почти сверхновая — то прикроет туманная взвесь. От войны мы якобы прячемся — но почему-то, и не случайно, сидим на таком источнике энергии, что и Молчаливая Ойкумена позавидует: у нас гиперновая под боком. Для взрыва достаточно сговора звёздных Софотеков — а Софотеков-предателей можно устранить. Без объяснений. Опасное у них место для раздумий, не правда ли?

— Жена моя, любимая, что за воспаление фантазии? Сюда война не дойдёт, и не сгорим мы в гиперновой! Мы — Отрешенцы. Я сердцем клялся мир не нарушать!

— Нет никаких Отрешённых, и не было никогда, я полагаю. Кончился Золотой Век. На дворе — Восьмая Ментальная Структура. Нет больше честной мысли, и не ведаешь ты, что в сердце твоём.

— Так кто я?

— Аткинс. Кто ещё-то? Вся система наша — оружие. Ну а я — враг.

17. АТКИНС

Влепились Эты Киля, A в B, взорвались обе сверхновыми, и не во все стороны: якобы каркас для сферы Дайсона, что рос от якобы информационного пояса раскрутился до околосветовых скоростей, и всю мощь взрыва благодаря эффекту Лензе — Тирринга собрало в меткий луч.

Луч прожигал туманность, и тлеющие края были видны и из глубин космоса. Да чего уж там — одно только отражение того света от космической взвеси сверкнуло так, что повредило иные корабли и планеты. Двадцать первая Земля спаслась исключительно благодаря навесу.

Боевой флот Молчаливых — единственный огромный корабль, тёмная сфера диаметром с орбиту Сатурна, удерживающая в себе чёрную дыру — завис под пеленой и щитом, спрятанный в туманности, в двенадцати световых годах отсюда. На Одиссее дожидаться ответа на выстрел оставалось двадцать четыре года.

А события на двадцать первой Земле подошли к логическому завершению задолго до этого. Можно вообразить Одиссея, с ужасом встречающего восход Земли. Огромной Земли — с Земли восход Одиссея виделся вчетверо меньшим. И вся громада в огне. Если и на таком расстоянии видны всполохи — то они даже для дюжей биосферы невыносимы.