Золотая Трансцендентальность - [116]

Тысячи, нет, десятки тысяч Аткинсов, в самых разнообразных проявлениях армейских чудовищ — от наномашинок скромнее микроба до танков [136], давящих города — раздислоцировались по всем театрам военных действий: по всамделишным и по виртуальным.

Ходил слух, что в поисках своего слабого места он в боях самого с собой себя не щадил и даже убивал. Если верить мифу, он как-то раз свёл себя с ума — чтобы разнообразные безумиями братья лучше понимали врага. Якобы в его честь Софотеки Воинственного Разума воздвигали личные дела.

Миллионам гражданских разослали выдержки Аткинсова ума, опыта, характера и мыслительных привычек [137] — чтобы прониклись граждане нужным патриотическим рвением и не подвели Аткинса на бесконечном протяжении войны.

Некоторых такие подарки возмутили, и школа Отрешённых в знак протеста решилась разослать через года и световые года двойников себя и своих библиотек — как можно дальше от Солнца и прилагающихся к нему помешательств, убийств и лжи. Чтобы их не нашли, путь Отрешённые выбрали уже после вылета.

15. ФИЛОСОФСКИЙ КАМЕНЬ

А вот Одиссей напрямую памятью не делился, выражался опосредованно — словами, образами замершими и подвижными, и даже новосочинённой симфонией. Так он по-рыцарски уберегал Пенелопу от переживания своих былых страданий, всё же давая их вообразить — в меру её сил.

К Канопусу Отрешенцев из Солнечной Системы в паруса толкал лазер. Однажды он угас, вослед за всей родиной-Землёй. Без подпитки извне кочевники могли промахнуться мимо Канопуса, поэтому пришлось пожертвовать несколько кораблей на рабочее тело. Память о добровольных мучениках — больших, не очень уже человеческих умах — сохранить было негде. Спасти их не удалось.

Предсмертного вопля и залпа ноуменальных беженцев Земля не издала. Просто замолчала. Сообщения по лазеру приходили совершенно обыденные. Вдруг — тишина.

Преодолев сотню световых лет, караван всё-таки добрался до Канопуса и там устроил многовековой привал. Огромные суда разделывались во флотилии лодочек, а несколько местных планет пошли на софоморфоз. Родился Одиссей, и был отправлен к Эте Киля.

В долгую, долгую тьму. По дороге он в основном смотрел сны — даже компьютерам нужно регулярно проверять подсистемы и упражнять ум, чтобы не подпустить болезнь рассудка. Изученный до конца мыслительный процесс ограничений не потерял. Как раз теперь люди ограничения отлично понимали.

Снилась Одиссею война. Земля в пожаре, запах горелого мяса, визг сирот, писк молокососов из рук мёртвых мам, чью безжизненную грудь они тщетно в голоде тянут. Снились Лебеди: под безликим серебром масок, павлиньими плюмажами надменно качающие, в павлиньем же пернатом наряде, и с перчатками, на которых от мыслеинтерфейсного узора декоративных Софотеков было тесно.

Один раз Одиссея разбудила планетка в межзвёздной пустоте. Всего раз, но вообще таких неприкаянных тел в космосе на удивление много. Эта — кремнийуглеродный шар в глазури из тёмного метанового льда, размером побольше Урана, и даже с некоей дружиной из каменистых спутников и колец. Промелькнула на радарах — и снова умчалась в вечную черноту. Одиссей на правах первооткрывателя назвал одинокую планетку Элпенором. [138]

Всё. Больше ничего любопытного. Возвращаемся в спячку.

Добравшись до системы Эты Киля, Одиссей доел пустые уже двигатели, отчего потерял звание "корабля", закусил окрестными планетоидами и раздобрел до целой планеты с весьма размашистой орбитой.

Его покрывали океаны: всплошную, от полюса до полюса. Водная толща спасала палубы от радиации, позволив распустить весьма прожорливый защитный радиационный пояс. Безо всякой цели, а только ради красоты он вскоре заселил океаны, как аквариум, вымершими видами из генетических архивов: афалинами, кашалотами, косатками, и прочими китообразными. Резвились они под небосводом, полным пламени — даже на расстоянии в тысячу астрономических единиц причудливо бьющаяся парочка Эты Киля A и B пылала чудовищно.

Зонды Одиссея собрали богатства туманности, переварили их миллиарды тонн ненасытных нанороботов, и вывалили всё на ничего не подозревающего ледяного гиганта, и из тела планеты сделали антенну. Хорошо бы перехитрить пространство-время тахионами какими-нибудь, или телепатией! Но увы — во Вселенной нет запасного электромагнитного спектра, а всякие квантовые диковинки не работали дальше квантовых расстояний. Одиссей строил то же самое, что когда-то, в эпоху Второй Ментальной Структуры построил Маркони — ну разве что в больших масштабах. [139] Отправил радиописьмо назад, к Канопусу, на семь тысяч световых лет.

Вкратце письмо можно передать так: в окрестностях Эты Киля поселится только полоумный.

Местное солнце распирало от атомного синтеза, и гравитационное обжатие едва его удерживало. Не звёздная система, а пороховая бочка. Затаившийся Везувий. Размеры, неустойчивость основной звезды, и железное её ядро из звёздной золы, массой, подбирающейся к критической, подсказывали — когда звезда сколлапсирует, будет не взрыв просто сверхновой — будет гиперновая, и полыхнёт гамма-излучением так, что и в соседней галактике увидят.