Золотая Ладья - [48]

Князь размышлял.

— Послушай, друг мой! — позвал он уже почти дошедшего до ворот мнимого купца. — Приглашаю тебя на ужин к моему столу. Стол не богат, но ты, наверное, устал от скудной дорожной пищи? У меня найдутся яства, которые придутся тебе по душе. Да и размочить твою усталость есть чем.

Олав Медвежья Лапа быстро переглянулся с Торольвом и Хумли.

— Благодарю тебя, князь, — ответил ярл, — но я привык довольствоваться малым. Дороги приучают к скромности. И люди мои не поймут меня, если я променяю их общество на твое, пусть и столь почетное для меня.

— Тогда мне придется пригласить тебя силой, — Званимир махнул рукой стрелкам на площадке «костра» и стенах. Те незамедлительно навели луки на хирдманнов.

— Негоже так поступать с гостями, — желваки заходили на лице Олава.

— Как и притворяться мирным купцом, когда под рукой две сотни ратной дружины, — возразил князь.

Ярл еще размышлял, но Хумли Скала уже принял решение. Выхватив из-под полы плаща секиру, он метнул ее в ближайшего лучника на стене, и тот грохнулся на двор с разрубленной шеей всего в паре шагов от хирдманнов.

— Назад! — внезапно для всех в руках Кандиха блеснула сабля, которую он направил на урманина, лишившегося своего оружия.

— Ах ты, щенок!.. — прорычал Скала.

К неожиданному союзнику уже подоспели с разных концов двора люди князя, закрывшись щитами и опустив перед собой копья.

— Уходи, ярл! — крикнул Хумли, бросаясь к топору, торчащему в теле лучника, но Кандих его опередил. Отшвырнув ногой секиру к стене ближайшего дома, он выставил клинок перед лицом урманина. Олав и Торольв Огненный Бык скинули халаты и обнажили мечи, однако их просто окружили сплошной стеной из щитов и копий, не позволив даже размахнуться для удара.

— Вяжите их, — приказал князь. — После разберемся.

Несмотря на отчаянное сопротивление, на каждого урманина навалилось по трое ратников, притиснув их к земле, и скрутили им руки за спиной кожаными ремнями.

Проходя мимо Кандиха, Торольв плюнул в его сторону.

— Оставь его, — надменно произнес Олав Медвежья Лапа. — Мы еще увидим, как на его спине вырежут «красного орла»[94]. Предатель иного не заслуживает.

— Предатель? — усмехнулся молодой варн. — Разве то, как ты собирался поступить с князем радимичей — не предательство? Или на войне все средства хороши?

— Почему мы тебя сразу не скормили рыбам? — Огненный Бык заскрипел зубами.

— Быть может, вам еще представится такая возможность, — спокойно отозвался Кандих, пряча саблю в ножны. — Но вы взяли меня с собой по своей воле. Правда, если бы этого не случилось, я нашел бы другой способ с вами напроситься.

Когда гридни увели пленников в подклеть гридницы, Званимир задержался возле молодого варна.

— Тебе так нужно было меня видеть? — удивленно спросил он.

— Да, князь, — подтвердил Кандих. — Я происхожу из варнов, южного племени, что почитает себя наследником великой державы Атая. До нас дошли слухи, что тебе посчастливилось стать обладателем Золотой Ладьи…

Глава 10. Осада

Когда солнце спустилось к окоему, а ярл со своими спутниками так и не вышел из слободы, ставшие лагерем хирдманны забеспокоились.

— Эй, ты, поди сюда! — подозвал Рогдая Тороп. — Сходи к воротам и скажи, что Олава ждут его люди, без него ужинать не садятся! В общем, поторопи.

— А если там засада? — обеспокоился Хегни Острие Копья, оставшийся после ярла старшим над Волками Одина.

— Тем более надо сходить проведать, — возразил Тороп. — А мерянину больше доверия будет. Иди, не бойся. Что узнаешь — расскажешь нам, так что смотри в оба глаза!

Рогдай подошел к воротной башне и остановился, почувствовав, что с высоты укрепления его пристально изучают.

— Чего тебе? — осведомился дозорный не слишком приветливо.

— Я за старшим пришел, — ответил Рогдай, подумав, что не стоит называть имени ярла. — Его в стане ждут!

Внутри послышался шум, и мерянину открыли калитку. Большие ворота остались на засове.

— Ну, входи, сам его позовешь.

Двое «воротников» сразу затворили калитку за Рогдаем, кивнув в сторону широкого дощатого дома. На миг он растерялся, не зная, куда идти, но сообразил, что в доме скорее подскажут, где искать ярла, и направился к крыльцу.

В просторной нижней горнице собралось более десятка ратников во главе с князем, несколько слободских и двое странных людей в длинных серых облачениях, подпоясанных бечевой. Рядом с князем Рогдай увидел Кандиха, однако нигде не приметил никаких следов урман.

— Кого ты ищешь? — строго спросил Званимир.

— Это из наших, — доверительно сообщил князю Кандих. — Проходи, садись, — обратился он к Рогдаю, указывая на лавку возле стола, заполненного ковшами-утицами, блюдами и чарками.

— Меня ждут, — попытался отговориться мерянин.

— Ничего, подождут, — возразил князь. — Главный ваш тоже попытался от моего угощения отказаться — теперь в погребе прохлаждается!

Ратники расхохотались. Не смея больше ослушаться, Рогдай поспешно присел за стол с самого края.

— Ты ведь, как я погляжу, не из урман? — присмотрелся Званимир. — Каким ветром тебя к ним прибило?

— Турила послал, — ответил Рогдай бесхитростно.

— Турила — это кто? — продолжил допрашивать князь строгим голосом.