Золотая клетка - [34]

оттуда, и нам это известно.

Кива моргнула во тьме, осознав, что Хорет прав. Если Джарен сумел воспарить над подземной рекой, он с легкостью мог бы подлететь к выходу из тоннеля и взлететь вверх по лестнице. Да он мог просто расколоть скалу и сразу подняться на поверхность!

– Вы забываете, что меня две недели перед этим пытали, а до того я много недель работал, получая недостаточно еды и воды, – возразил Джарен, и его мать побледнела еще сильнее. – К тому же я и так слишком часто прибегал к магии, а сил на восстановление у меня не было. Я полностью выгорел.

Выгорел он, потому что защищал Киву от Ордалий. Те крохи силы, что оставались, он, вероятно, потратил, чтобы осветить их дорогу из тоннелей и потом сбежать из Залиндова.

– Вы в самом деле рассчитываете убедить нас, что вы выжили только благодаря Киве Меридан? – презрительно спросил Хорет.

– Мне нет дела до ваших убеждений, – заявил Джарен. – Но я рассчитываю, что вы будете с уважением относиться и к ней, и к Типпу. Они оба мои гости, и я не потерплю возражений.

Он с вызовом посмотрел на советников, приглашая поспорить.

Решилась только одна, но не в том же ключе.

– Они здесь только как гости? – спросила златовласая советница, на губах которой блеснула лукавая улыбка. – Я видела Киву лишь издали, но не могла не заметить, что она весьма привлекательна, если вы понимаете, о чем я.

Джарен застыл:

– Осторожнее, Зерра.

Женщина улыбнулась явственней и подняла ладони в просящем жесте.

– Простите старой бабке любопытство, но, может быть, вы поделитесь своими намерениями насчет нее? Вы планируете жениться?

Кива бурно отреагировала на подобное предположение. Вздрогнув всем телом, она вытаращила глаза, щеки вспыхнули, и она тихо охнула, не сумев удержать вздох.

– Жениться? – выплюнул Хорет. – Зерра, да вы шутите! Девчонка – простолюдинка. Нет, даже хуже, она прест…

– Не следует оканчивать это предложение, – приказал Джарен стальным голосом. Но не один он внезапно рассвирипел.

– Мой муж – ваш король – некогда был простолюдином, – сказала королева Ариана, и от одного ее голоса Кива поежилась. – Хорет, вы ступили на опасную почву. Берегитесь.

Хорет быстро сдал назад:

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Я лишь желал выразить беспокойство о вашем сыне и о будущем королевства. Если он намерен…

– Мои намерения – не забота Совета, – предельно твердо отрезал Джарен. – Если когда-нибудь это изменится, тогда – и только тогда – я дам вам знать. Это понятно? – Он дождался кивка от всех четырех советников, облаченных в красные мантии, и лишь потом продолжил: – Кива полжизни была заперта в кошмаре. Меньше всего я хочу сейчас, чтобы она чувствовала себя запертой в другой клетке, пусть и золотой. Я не представляю, что нас ждет в будущем, но теперь Кива заслуживает шанса на собственную жизнь и собственные мечты. Могу лишь надеяться, что она окажет мне честь, позволив идти в этом путешествии рядом, а если позволит, вам придется с этим как-нибудь смириться. Думаю, яснее мне не выразиться.

У Кивы вновь сдавило грудь от искренних слов Джарена. Нельзя было ими проникаться, но, как Кива ни пыталась, они все равно попали внутрь и накрепко засели в сердце, согревая своим теплом.

– Люди никогда не примут ее, если узнают, откуда она.

Полные презрения слова Хорета уничтожили все тепло внутри Кивы. Но Джарен выдержал взгляд председателя и демонстративно обвел «З», вырезанное на тыльной стороне кисти, прежде чем сказать:

– Если примут меня, примут и ее. Вы сослужите народу плохую службу, полагая, что они осудят ее так же строго, как и вы.

Председатель нахмурился и собрался возразить, но Ариана оборвала его:

– Я считаю, что на сегодня мы уже достаточно обсудили личную жизнь моего сына, – сказала она, давая четко понять, что тема закрыта. – Что еще на повестке дня?

Воспользовавшись заминкой советников, Джарен влез с вопросом:

– Хотелось бы узнать, что с расследованием по поводу превышения полномочий смотрителя Рука. Я ничего не слышал с тех пор, как покинул зимний дворец, – ему уже предъявили обвинение?

Кива вздрогнула – не удержалась, – и застывшие суставы протестующе взвыли. Рук был под следствием? Он что… Он в самом деле поплатится за все, что натворил?

Фелдор почесал лысину:

– Мы начали следствие по вашему запросу, Ваше Величество, но формально Рук вне нашей юрисдикции. Он не является эвалонским подданным, а держит ответ перед всеми восемью королевствами; ваш призыв к правосудию поддержали только Нерине и Валорн. В этом случае, я боюсь, решает большинство. Мы ничего не можем сделать.

Надежда Кивы увяла, но потом она напомнила себе, что, значит, правосудие придется вершить самостоятельно. Когда-нибудь.

– Вот как? – огорченно переспросил Джарен. – Значит, ему позволено и дальше терроризировать заключенных? Травить их, если решит, что нужна прополка в рядах?

– Нет доказательств, что он так поступал, – ответила Йисари предупреждающим тоном.

– Я там был, – возразил Джарен. – Наари, Кива, Типп – мы все видели, как заключенные умирают один за другим. И гадали, не мы ли следующие.

– Но опять же, у вас нет доказательств, что за этим стоял Рук, – повторила Йисари, разводя руки в извиняющемся жесте. – Он больше десяти лет удерживает обитателей Залиндова под строгим контролем – дольше, чем любой другой смотритель. Есть только ваше слово против его слова, так что без существенных улик нам не склонить остальные королевства на вашу сторону. Им не захочется его заменять, он ведь так хорошо справляется со своей задачей.