Зодиак: Наследие. Слияние - [16]

– В смысле? – удивился мальчик. – Что там произошло?

Жасмин бросила в сторону друга обеспокоенный взгляд. Глубоко вздохнув, мужчина убрал в сторону планшет. Он снова заговорил, и в голосе появились хриплые нотки.

– Максвелл был довольно успешным наемником. Он участвовал в нескольких конфликтах разного масштаба, сколотив большое состояние. Но в процессе Максвеллу надоело подчиняться чужим приказам – вот он и решил основать свою собственную компанию.

– Авангард, – сказал Стивен.

– Авангард. Их первая серьезная работа проходила в городе Листрия, где повстанцы захватили одно из правительственных зданий. Ребята из Авангарда должны были войти в город, устранить угрозу, покинуть город. Но они провалили задание, и небольшое восстание переросло в гражданскую войну, грязную и беспощадную. Несколько солдат Авангарда оказалось в плену. Этот провал поставил Максвелла в неудобное положение. Еще чуть-чуть, и о действиях его частной армии в Листрии узнал бы весь мир. С его Авангардом будет покончено, наниматели будут очень недовольны – видишь ли, он работал не на местное правительство. За Авангардом стояли люди, которые в своем бизнесе не всегда работали честно. И они не привыкли терпеть неудачи.

– Они вполне могли бы привлечь Максвелла к ответственности за военное преступление, – добавила Жасмин.

– В то время, – продолжил Карлос, – я работал на частную американскую компанию, которая поставляла опасные химические и биологические вещества. Максвелл запросил у нас довольно специфичный набор химикатов. Мой руководитель вручил их ему, а потом... – Карлос отвернулся.

– А потом, – закончила за ученого девушка, бросив на друга обеспокоенный взгляд, – Листрии не стало. Максвелл обрушил на город рукотворную чуму, которая менее чем за сутки убила практически девяносто процентов населения. Затем глава Авангарда приказал поджечь здания и выставить снайперов, чтобы добить выживших. Среди которых были собственные солдаты – Максвелл назвал их «военными потерями».

Стивен был ошарашен.

– Он убил... сотни тысяч людей...

– Население целого города, – подтвердила Жасмин. – Даже не задумавшись.

– Убить всех этих людей... – не унимался Стивен. – Только для того, чтобы защитить свой бизнес?!

– Максвеллу не нравится, когда ему кто-то указывает.

– А как же Листрия? Неужели никто не заметил, что исчез целый город?! У этих людей были родственники...

– Стивен, – устало сказала Жасмин, – когда преступление такое тяжелое и крупное, никто не готов признать, что оно вообще было. Максвелл знал, что после такой операции с его дороги уйдут как корпорации, так и государства.

– Я был в Листрии, – произнес мертвым голосом Карлос. – Просто обугленное пятно в пустыне. Ты бы и сам не поверил, что там стоял город.

Жасмин натянуто улыбнулась:

– Теперь ты понимаешь, зачем мы занимаемся всем этим? Почему ни в коем случае нельзя допустить, чтобы такой человек обладал силой Зодиака?

Стивен медленно кивнул.

– Отлично, – бросила она. Ее голос зазвучал по- другому, в нем появились новые нотки.

Она расправила руки и вокруг замерцала энергия Зодиака, образуя тонкий силуэт Дракона. Чудовище нетерпеливо вытягивало острые когти.

– Тогда ты должен понять, зачем я это делаю, – произнесла девушка.

Выставив вперед когти, Дракон бросился на Тигра.

Глава 8

БЕССОЗНАТЕЛЬНО Стивен отпрыгнул назад. Рефлексы Тигра дали о себе знать – казалось, время резко замедлилось, а чувства предельно обострились.

Стивен смотрел на Жасмин, которая летела прямо на него. Дракон рычал и шипел, обвиваясь вокруг хозяйки.

«Что она делает? – металась мысль. – Неужели... Неужели я ошибся? Она что, жаждет моей смерти?»

Внутри него прорычало чудовище – просыпался Тигр. Парень резко отпрыгнул в сторону, чувствуя, как сверхъестественная энергия защищает его лучше всякого бронежилета. Он встал в полный рост.

Жасмин грациозно развернулась в воздухе. Когда соперница схватила Стивена за плечи, тот вздрогнул от боли – ее пальцы обжигали кожу холодным пламенем, словно когти Дракона.

Подросток прорычал и ударил Жасмин по плечу. Когти Тигра вспороли ей руку, оставив за собой глубокие борозды. Потекла кровь. Жасмин вскрикнула.

Карлос взглянул на них двоих, вздохнул и отошел в сторону.

Девушка отпрянула. Энергия Зодиака билась по комнате. Жасмин открыла рот – из пасти Дракона вырвалось пламя. Стивен пригнулся, едва успев увернуться.

«Это не шутка, – понял он. – Она действительно пытается убить меня!»

– Жасмин, – произнес он. – Почему...

Она не сводила с мальчика взгляда, и ее Дракон вел себя так же. Жасмин совершенно не походила на ту девушку, с которой Стивен разговаривал каких-то пару минут назад. Нет, теперь она воплощала собой могучую стихийную силу. На секунду подростку показалось, что ее энергия щекочет его, словно насекомое, которое забралось на спину. И пытается залезть прямо под кожу.

Как она говорила?

«Сила Дракона действует по-особому».

Девушка взмыла в воздух, открывая рот для того, чтобы Дракон вновь выпустил вспышку пламени.

«Так нечестно! – разозлился Стивен. – Я же летать не умею!»

Он сделал кувырок в сторону, прижавшись к стене. Девушка на большой скорости пролетела мимо, и подросток явно ощутил ледяное дуновение, исходящее от Дракона. И тут Стивен увидел возможность – хотя, скорее, ее увидел Тигр.