В 2007 году американские исследователи предложили модель, объясняющую природу необычной сверхновой. Согласно ей, звезда взрывалась несколько раз. «Когда заходит речь о сверхновой, мы подразумеваем обычно гибель звезды, — поясняет один из руководителей исследования, Стэнфорд Уосли из Калифорнийского университета, — но в этом случае звезда взрывалась, наверное, полдюжины раз».
Звезда словно скатывалась по ступеням лестницы, постепенно погружаясь в смерть. Она сжималась, сбрасывала часть своей оболочки в окружающее пространство, снова сжималась, снова сбрасывала часть оболочки. Когда две отлетевшие оболочки сталкивались друг с другом, почти вся их кинетическая энергия превращалась в световую. Вот почему эта сверхновая так ослепительно сверкала.
В небесном театре «на бис» загораются лишь самые крупные звезды, чья масса в 90 — 130 раз превосходит массу нашего Солнца. Так, если масса звезды в 130 раз превышает солнечную, то она лишь сбрасывает наружную оболочку и снова приходит в равновесное состояние. В зависимости от температуры в центре звезды это равновесие может продлиться несколько десятилетий, а, может, — несколько часов. И вновь наблюдается нестабильность.
В случае, если начальная масса звезды равняется, например, 110 массам Солнца, то второй раз она взрывается через семь лет после первой катастрофы. Расчеты показывают, что должно пройти еще девять лет, прежде чем звезда в третий и последний раз взорвется, а ее ядро превратится в нейтронную звезду.
Впрочем, в том же номере Nature, где высказал свои соображения Уосли, его нидерландские коллеги дали другое объяснение феномену SN 2006gy. Возможно, необычная яркость этой звезды объясняется тем, что взрыву предшествовало столкновение двух громадных звезд.
Подобные события лишний раз напоминают, что сверхновые звезды взрываются по разным причинам. Только так можно объяснить, почему эти эффектные астрономические события столь многолики.
Унесенные вдаль остатки взорвавшейся звезды, насыщенные тяжелыми элементами, синтезированными в ее недрах, со временем послужат строительным материалом для новых звезд и планет. На некоторых планетах появятся живые существа, в организме которых будут содержаться химические элементы, образовавшиеся в недрах почившей во взрыве звезды, например, железо — в крови. Так что, все мы немного — «звездные мальчики» и «звездные девочки».
Семь самых необычных звезд
• Самая большая звезда — VY Canis Majoris, расположенная в 5000 световых годах от Земли, в созвездии Большого Пса. Диаметр этого сверхгиганта составляет порядка 1,2–1,5 миллиарда километров, что в 900 — 1050 раз больше диаметра Солнца (точно измерить размеры этой громадной звезды пока не удается). Если это далекое светило мысленно поместить в нашу Солнечную систему, оно не оставит места кружащим здесь планетам земной группы: его край, по-видимому, поглотит и орбиту Юпитера. На звание «рекордсмена» претендует и еще одна звезда — красный гигант VV Cephei из созвездия Цефея (ее предполагаемый размер — 800–950 диаметров Солнца).
• Самая яркая звезда — LBV 1806-20, расположенная примерно в 40 тысячах световых лет от Земли в созвездии Стрельца. Этот сверхгигант пылает в 38 миллионов раз ярче нашего Солнца. Предположительно, это — самая яркая звезда, известная пока астрономам. Однако она расположена так далеко от нашей планеты, что мы не можем даже увидеть ее невооруженным глазом. Боль шую часть света, излучаемого ею, поглощают межзвездная пыль и газ.
• Самая массивная звезда — Eta Carinae в созвездии Киля (около восьми тысяч световых лет от Земли). Ее масса составляет примерно 100–150 солнечных масс. Со временем она станет сверхновой звездой. Еще один кандидат на звание рекордсмена в этой категории располагается в созвездии Стрельца. Вероятно, в далеком прошлом во Вселенной пылали звезды, что были раз в триста массивнее, чем Солнце, но все они давно взорвались.
• Самая легкая звезда — Wolf 424B — расположена там же, где и самая тяжелая, в созвездии Киля. Ее масса составляет всего 5 процентов от массы Солнца, или примерно в 52 раза больше массы Юпитера.
• Самая старая звезда — HE 1523–0901 — расположена в созвездии Весов, в 7500 световых лет от Солнца. Возраст этого красного гиганта составляет 13,2 миллиарда лет. Это — самая старая, насколько нам известно, звезда нашей Галактики. Она образовалась всего через 500 миллионов лет после Большого Взрыва, породившего Вселенную. Возраст этой звезды определен по содержанию в ней радиоактивных элементов — урана и тория.
• Самая быстрая звезда — PSR j1748 — 2446ad, что в созвездии Стрельца, за 28 тысяч световых лет от Солнца.
В состав этого двойного радиопульсара входит нейтронная звезда, которая вращается с невероятной скоростью. Всего за секунду она успевает совершить 716,36 оборотов (!) вокруг своей оси.
• Самая компактная звездная система — 4U 1820-30. В шаровом скоплении NGC 6624, на расстоянии 25 тысяч световых лет от Земли, находится двойная звездная система. Она состоит из нейтронной звезды, обращающейся вокруг звезды, в недрах которой еще догорают остатки гелия. Два небесных тела разделяют всего 130 тысяч километров, что почти в три раза меньше расстояния от Земли до Луны.
