Знание-сила, 2009 № 02 (980) - [12]
Впрочем, кто бы ни брался обсуждать судьбу Солнечной системы со страниц научно-популярных изданий, книги этих пророков должны смущать публику куда меньше, чем когда-то стенания Иеремии или Иезекииля. Расчеты показывают, что мрачные примеры редки. В остальном хаос не подрывает порядок в нашей планетной системе. В подавляющем большинстве вариантов обитатели нашей планеты останутся счастливыми зрителями бурь, разыгравшихся в небесном театре. В 98 процентах случаев Земля, кто бы ее ни населял к тому времени, и через пять миллиардов лет избежит жестоких ударов. Да и потом, что значат эти миллиарды лет для миллиардов людей? Это какое-то «дважды два — стеариновая свечка» (И.С. Тургенев). И пусть неудачник (sic: Меркурий) трепещет. Да еще астрономы жалуются, что никак не исчислить будущего. Судьбы планет оказываются неисповедимы, как и судьбы людей.
(Использованы материалы www.astronews.com, «Р. М.», Spiegel и Bild der Wissenschaft.)
От взрыва или от «ветра»?
Многие астрономы утверждают, что Солнечная система возникла в результате взрыва сверхновой звезды, выбросившей в космос тяжелые элементы, вроде углерода и кислорода. По этой гипотезе, в древнейших метеоритах должно быть повышенное содержание определенного изотопа железа, который выбрасывают обычно сверхновые звезды. Недавно датский астроном Биззаро показал, что такого изотопа в метеоритах нет, зато имеется изотоп алюминия, который образуется только в сверхтяжелых звездах. Такие звезды излучают сильный «звездный ветер», а этот ветер, полагает Биззаро, мог сжать уже существовавшее облако газа таким образом, что он дал начало Солнечной системе. Если так, то мы не от взрыва родились, а нас «ветром надуло».
Как образуются Земли?
Исследование 309 очень молодых, подобных Солнцу, звезд, проведенное с помощью космического телескопа Спитцера, привело к выводу, что твердые планеты, напоминающие нашу Землю, составляют от 20 до 60 % всех возможных планет, обращающихся вокруг этих звезд.
В исследовании измерялось количество пыли, находящейся от этих звезд примерно на том же расстоянии, что и Земля.
Со временем из этой пыли могли образоваться планеты земного типа. НАСА планирует запустить в феврале этого года космический телескоп Кеплер для поиска планет размером с Землю.
Под знаком Эта Карины
Александр Грудинкин
«Вероятно, космические катастрофы намного сильнее повлияли на жизнь нашей планеты, нежели мы предполагали еще несколько десятилетий назад. К их числу мы вправе отнести не только падения астероидов или столкновения с кометами, но и взрывы сверхновых звезд». Эти слова, прозвучавшие со страниц журнала «Знание-сила» в ноябре 2000 года, постепенно находят себе подтверждение.
По оценкам астрономов, сверхновые звезды вспыхивают в нашей Галактике в среднем раз в тридцать лет. Впрочем, большинство из них располагается так далеко от Солнечной системы, что мы даже не замечаем их вспышек. В последние несколько тысяч лет что-то не помнится, чтобы эти космические фейерверки принесли хоть какую-то беду. Разве что их иногда упоминали в хрониках, как было, например, со звездой, воссиявшей в 1054 году. Как-никак, почти три недели ее можно было видеть даже в дневные часы (позднее на ее месте образовалась Крабовидная туманность).
Ученые долгое время почти не задумывались о том, как повлияли на эволюцию жизни на нашей планете вспышки сверхновых звезд. Лишь в 1974 году американский физик Мелвин Рудерман из Колумбийского университета предположил, что через каждую пару сотен миллионов лет в радиусе 30 световых лет от Земли взрывается какая-нибудь гигантская Эта Карины звезда. И тогда в течение нескольких столетий озоновый слой, защищающий нас от смертоносного космического излучения, напоминает, скорее, решето.
В 1995 году физик Джон Эллис из Европейской организации по ядерным исследованиям (ЦЕРН) и его американские коллеги Брайан Филдс и Дэвид Шрамм уточнили расчеты Рудермана. Из опубликованной ими статьи явствовало, что в среднем раз в 250 миллионов лет в области, очерченной их коллегой-предшественником, непременно взрывается сверхновая звезда. На нашу планету обрушивается весьма интенсивное излучение. В течение пары месяцев его энергия достигает 10>39 джоулей.
Они также предположили, что сверхновые звезды оставляют в отложениях породы или слоях льда почти такой же след, как астероиды. Дело в том, что в раскаленной газовой оболочке, которую сбрасывает с себя звезда, начинает работать настоящая химическая фабрика. В течение считанных секунд здесь возникает практически весь ассортимент Таблицы Менделеева вплоть до такого элемента, как калифорний (порядковый номер — 98), который на Земле можно получить лишь искусственным путем.
Если это «химическое» облако, выброшенное сверхновой звездой, достигнет Земли, то в ее атмосферу проникнут некоторые экзотические элементы. Осев на поверхность суши или дно моря, они образуют отложения, — такие же необычные, как и те, что остаются после падения громадного астероида. Разумеется, в случае со сверхновыми звездами не стоит преувеличивать объемы вещества, просыпавшегося на Землю. Так, если звезда взорвется в тридцати световых годах от нас, то общая масса этого вещества составит около десяти миллионов тонн.
