Аравийское христианство, возникшее в IV веке, было тесно связано с Синаем, Сирией, Египтом, Эфиопией и даже Константинополем. В свою очередь зороастризм и несторианское христианство пришли в Восточную Аравию как часть государственного аппарата Сасанидской державы. Так что разговоры о якобы «примитивности» и «апокрифичности» иудейской, христианской и зороастрийской среды в Аравии в доисламское время, о превалировании там «упрощенных» вариантов мировых религий, о неспособности арабов понять «высокие религиозные истины» - не более чем миф, либо результат элементарного незнания, либо тенденциозности.
Ислам рождался в самой гуще иудейско-христианских споров. И он - один из вариантов ответа на эти споры. Он скорее - модернизация, модификация предшествующих монотеистических традиций.
В чем же заключается эта модификация? Ислам был ответом на поиски компромисса между радикальным (однако национально ограниченным) монотеизмом иудаизма и универсалистским (однако «разбавленным» индоевропейской традицией, а потому «нестрогим») монотеизмом христианства. До VII века, времени зарождения ислама, поиски такого компромисса являлись главным в духовной жизни Восточного Средиземноморья как в христианской, так и в иудейской среде. Ислам явился наиболее влиятельным вариантом догматического воплощения такого компромисса, далеко вышедшим за рамки сектантства и достигшим масштабов мировой религии. Ислам продолжил последовательную монотеистическую линию иудеев, однако, в отличие от них, всецело принял универсалистскую проповедь Христа.
Последнее утверждение требует объяснений. Вот пример. Ислам признает богооткровенность Нового Завета и, следовательно, учение Иисуса в его целокупности. В идеале для мусульманина Нагорная проповедь является таким же императивом, как и для христианина. Ислам расходится с ортодоксальной христианской традицией только, пожалуй, в одном из самых тонких пунктов христологии. Для мусульманина Иисус - это человек, наделенный сверхчеловеческими качествами в силу рождения от Духа Святого и будучи, по Божьей воле, воплощенным «Словом Божиим» (калам-аллах) и воплощенным «Духом Божиим» (рух-аллах). Иисус обладает пророческим статусом и способен творить сверхъестественные чудеса, и даже более того, Иисус - в отличие от людей - бессмертен. Однако это не изменяет онтологического статуса Иисуса - это всего лишь человек. Отсюда проистекает и неприятие исламом догматического концепта Троицы, которую мусульманская догматика рассматривает как излишний компромисс с язычеством.
Как видим, ислам, в отличие от иудаизма, не игнорирует христологической проблемы, но решает ее в духе последовательного семитского монотеизма: Божественное и тварное - вещи разные, и Божественное не сочетается с тварным.
Из этого следует и существенная особенность в позиции ислама по отношению к иудаизму и христианству. Декларируя истинность обеих религий, ислам выводит себя за пределы вероисповедального конфликта между иудаизмом и христианством, оказываясь если не над «схваткой», то, по крайней мере, равноудаленным от обоих ее участников. Да, ислам ощущает себя религией авраамического ряда наряду с иудаизмом и христианством. Он признает за последними обладание абсолютной истиной. Истина абсолютна, но ее земные воплощения относительны. Ислам объединяется с иудаизмом и христианством в вере в Единого Бога Авраама, но не разделяет с ними приверженность к специфическим для них догматическим и правовым трактовкам земного бытования Истины.
Согласно Корану, человеку запрещено оспаривать чужую религию: «Нет принуждения в религии» (Коран, 2, 256) и «Мы лучше знаем, что они говорят, и ты - не принудитель для них» (Коран, 50, 45). Более того, межконфессиональные различия будут разрешены самим Богом в Последний День, а различия между иудаизмом, христианством и исламом проистекли не из людского заблуждения (главный полемический тезис иудеев и христиан в межконфессиональных спорах), но являются частью Божественного плана: «Всякому из вас Мы устроили Закон и Путь. А если бы пожелал Бог, то Он сделал бы вас единым народом, однако (Он намерен) испытать вас в том, что Он даровал вам. Старайтесь же опередить друг друга в добрых делах. К Богу - возвращение вас всех, и Он сообщит вам то, в чем вы разногласили» (Коран, 5, 48). Таким образом, ислам настаивает на истинности собственной трактовки Божественного Слова, однако в то же время не берется судить иудеев и христиан, считая, что это - прерогатива Бога.
В результате в мусульманском богословии иудеи, христиане и зороастрийцы были наделены статусом «людей Писания» (ахл ал-китаб), то есть тех, кто знает Истинного Бога через посредство Святого Писания. В свою очередь, политическая доктрина ислама придала «людям Писания» статус «покровительствуемых» (ахл аззимма), то есть тех, кто обладает правом на беспрепятственное отправление своих культов и находится под правовой защитой исламского государства.
Исламская концепция Авраама как прародителя монотеизма и идея авраамических религий породили сознательную и добровольную терпимость мусульманства по отношению к инославию, беспрецедентную для религий Средиземноморья.