Но все же фон Арденне в чем-то прав. Среди архивных документов опубликована «Записка И.В.Курчатова об организации работы института М. фон Арденне» от 4 августа 1945 года, где Курчатов предлагает командировать Арцимовича - ключевую фигуру советского атомного проекта - вместе с сотрудниками на постоянной основе в институт фон Арденне. Все это лишний раз свидетельствует о том, что в руководстве СССР царила нервозность после испытания ядерной бомбы в США и особенно после ядерных бомбардировок Японии.
Итак, Манфред фон Арденне руководит Институтом «А» в Сухуми. В этом институте вскоре стал работать немецкий физик Макс Штеенбек. Его разыскали летом 1945 года в лагере для военнопленных в Познани (Польша). Штеенбек был срочно переправлен в СССР, где стал заниматься газовой центрифугой для разделения изотопов урана.
Тем временем Кикоин был полностью поглощен газодиффузионным методом. Работы велись с нарастающим темпом. В 1947 году в Лаборатории № 2 в его отделе был запущен экспериментальный каскад диффузионных машин. Было показано, что принципиально задачу обогащения урана решить можно. В 1949 году на Урале заработал первый газодиффузионный завод. После серии неудач завод стал выдавать оружейный уран, и второе испытание атомного оружия в СССР в 1951 году проводилось с изделием, начиненным этим продуктом.
Когда была полностью освоена газодиффузионная технология и построены предприятия, обеспечивавшие необходимое количество оружейного урана, Кикоин возвращается к исследованиям центрифужной технологии. Переход на центрифуги смог бы многократно уменьшить колоссальное энергопотребление, необходимое для газовой диффузии. Наверное, имела место и естественная неудовлетворенность настоящего ученого, который, по существу, пошел по пути, уже пройденному американцами. Да и теория указывала, что для разделения изотопов урана более подходит именно центрифужная технология. А что до громадных технических трудностей ее осуществления, так и газовая диффузия далась не просто.
Как уже говорилось, попытками создать центрифугу занимался в Институте «А» Макс Штеенбек с сотрудниками. Его группа начала работы по созданию газовой центрифуги в конце 1946 года, но впоследствии столкнулась с почти непреодолимыми трудностями при соединении центрифуг в каскад, а каскада, как известно, Штеенбек так и не создал.
Макс Штеенбек был очень активным человеком, он писал письма начальнику Спецкомитета и даже встречался с ним (то есть Берия его знал лично, а Штеенбек отзывался о «маршале», не называя его по имени, в своей книге воспоминаний с огромным уважением и пиететом). Узнав от Арцимовича (с ним Штеенбек занимался вопросами электромагнитного разделения) о неудачах на газодиффузионном производстве, он предлагал на его центрифугах доводить продукт до кондиции. Этого не произошло, да и не могло произойти, так как у Штеенбека центрифуги работали отдельно, они не были соединены в каскад, что необходимо для получения урана бомбовой кондиции.
С 1952 года группа Штеенбека была переведена в ОКБ Ленинградского Кировского завода. Там продолжались работы по газовой центрифуге. Затем Штеенбек с сотрудниками работали по несекретной тематике в Физическом институте в Киеве и летом 1956 года их отпустили из СССР.
В различных материалах по истории создания центрифуги некоторые события трактуются неоднозначно, иначе говоря, акценты расставлены по-разному. Так, в книге Н.М. Синева указано, что в 1952 году вышло постановление Правительства о разработке центрифуги. Поручалась разработка Ленинградскому ОКБ, которое Синев в те годы возглавлял. За основу была взята центрифуга Штеенбека. Затем выявлена ее несостоятельность, а «специалистами ОКБ предложена разработанная ими оригинальная, перспективная для дальнейшего совершенствования и доступная для массового промышленного производства собственная конструкция ультрацентрифуги.., с конца 1954 года к исследованиям по разрабатываемой ОКБ центрифуге была привлечена лаборатория, руководимая И.К.Кикоиным, Института атомной энергии». Это не совсем верно, хотя бы потому, что в коллектив авторов закрытого патента на центрифугу, выданного в апреле 1953 года, Кикоин уже был включен, остальные авторы - сотрудники ОКБ.
В.Н. Прусаков и А.А. Сазыкин - сотрудники И.К. Кикоина - пишут о том, что «зародыш современной центрифуги» появился в виде конструкции, созданной к 1950 году группой Штеенбека в Сухуми. Однако они подчеркивают, что попытки развития и совершенствования этих центрифуг, имевших принципиальные недостатки, могли дискредитировать центробежный метод полностью. К счастью, этого не произошло. В то время (с 1951 года) талантливый инженер Е.М. Каменев выдвинул новую идею центрифуги, позволявшую заметно повысить скорость ее вращения. Блестящие идеи Е.М. Каменева и И.К. Кикоина оказались достаточно убедительными для критического пересмотра и отказа от направления прежних центрифуг как со стороны Штеенбека, так и со стороны ОКБ ЛКЗ.
А в декабре 1953 года состоялась конференция, где выступали Каменев и Штеенбек. Каменев продемонстрировал свой макет центрифуги. Конференция приняла решение о перспективности нового направления центрифуг и о необходимости объединения усилий ОКБ и отдела Кикоина.
