Знание-сила, 2006 № 10 (952) - [41]

Если же процесс был "влажным", то что было его первопричиной? Более всего на ее роль подходит вулканизм. Обилие базальтов на поверхности планеты говорит о бурной вулканической деятельности в недавнем прошлом. А открытие "Магелланом" действующих вулканов подтверждает это суждение.

Существенна еще одна особенность Венеры — следы метеоритных ударов на ее поверхности распределены практически равномерно. Между тем считается, что основная бомбардировка внутренних планет метеоритами происходила на ранних порах образования, миллиарды лет назад, а потому следы этих ударов должны концентрироваться в местах расположения самых древних скалистых пород (как оно и есть на Земле и на Марсе). Эта странность Венеры может быть объяснена тем, что ее поверхность не так давно (не более чем 500 - 800 миллионов лет назад) претерпела "переработку", то есть древние слои с их основной массой старых метеоритных кратеров были залиты более поздней лавой. Эта картина кажется тем более вероятной, что на Венере — опять-таки в отличие от Земли или от Марса — не обнаружено движение континентальных плит.

До последнего времени среди возможных объяснений атмосферноклиматических особенностей Венеры преобладала гипотеза "внезапного вулканизма", согласно которой в отсутствие дрейфа континентов на Венере ее подземное тепло не могло найти выхода и накапливалось до тех пор, пока не вырвалось наружу сравнительно недавно, около полумиллиарда лет назад. А вырывалось оно через десятки тысяч одновременно возникших вулканов, которые извергли в атмосферу такое количество углекислого газа, что возник чудовищный "парниковый эффект". Результатом этого было исчезновение волы и стремительное повышение температуры.

Но вот сейчас появились новые теоретические расчеты, которые противоречат такому объяснению. Используя более совершенные компьютерные модели, Ричард Гайль из Имперского колледжа в Лондоне показал, что движение континентов на Венере может существовать, а Тимоти Бонд и Майк Уорнер из того же колледжа, опираясь на эти модели, пришли к выводу, что особенности венерианской поверхности куда точнее объясняются не одновременным, а постепенным — в течение миллиардов лет — излиянием лавы. Но если не внезапная вулканическая катастрофа, то что же тогда породило уникальный венерианский "парниковый эффект"?

Может быть, "Венера-экспресс" объяснит эту новую загадку?

Сергей Ильин

Еще о незадачливом Плутоне

Плутону не везет. Эта самая маленькая и самая далекая от Солнца планета не успела даже отпраздновать 75-летие своего пребывания в великой планетной семье, как ее оттуда начали беспощадно изгонять. Дискриминация шла по признаку размеров. Поскольку за орбитой Плутона было обнаружено огромное скопление ледяных обломков, опоясывающее нашу Солнечную систему (так называемый "пояс Койпера"), а в нем — обломки размером с сам Плутон, то астрономы решили переименовать Плутон из планет в "трансурановые объекты", чтобы другие объекты Плутонова размера не запросились в привилегированное планетное сообщество. Ну, чем вам не Европейское сообщество?!

Многострадальный Плутон претерпел гяжелые испытания. Его несколько раз вышвыривали из сообщества и принимали обратно, и вот он — видимо, с отчаяния — решился на крайний шаг и задумал доказать свое право на "планетность" совершенно неожиданным способом. Он провозгласил, что у него, как и у всякой уважающей себя — и всеми уважаемой — планеты, есть не только собственные луны, но даже собственные кольца. Как у Сатурна. Как у Юпитера, Урана и Нептуна. Только труба пониже и дым пожиже, а так — все, как у всех, принципиально ничем не хуже. И действительно, астрономы, пристально рассмотревшие Плутон, известили совсем недавно, что вокруг этой крохотной планетки вращается не только увесистый спутник Харон, но и еще две луны, совсем малютки, а между ними и самим Плутоном заметны еле видимые, очень тонкие, но несомненные кольца.

Между тем кольца, как мы уже только что перечислили, характерны именно для планет, причем прежде всего — для крупных. Так что Плутон утер нос не только вышвырнувшим его из числа планет ученым, но и самому тому принципу, на котором базировалась их дискриминация, показав, что не в размерах сила. Вот он — маленький, а кольца у него такие же, как у какого-нибудь гиганта. Он бы еще долго разорялся, но ученые дали ему знак замолчать на минутку. Чтобы они могли разобраться в произошедшем. И пока он молчит, мы можем разобраться тоже.

Впервые планетарные кольца были открыты у Сатурна. Честь этого открытия принадлежала Галилею, который в 1610 году направил на Сатурн изобретенный им телескоп и увидел, что по обеим сторонам диска планеты (он был первым, кто увидел этот диск) висят словно бы два уха или две серьги, разумеется — небольшие. При следующем рассмотрении Сатурна эти его "уши" бесследно исчезли, и вплоть до 1659 года никто не понимал, в чем тут дело, пока в упомянутом году Христиан Гюйгенс, все внимательно изучив и обдумав, не объявил, что это на самом деле не уши, а плоские кольца, окружающие планету и "исчезающие" (но не совсем, а только из виду), когда Земля и Сатурн располагаются неким особым образом (так что кольца видны с Земли не плашмя, а в торец), что свидетельствует о необычайно малой толщине этих колец. И действительно, когда удалось провести соответствующие измерения, выяснилось, что если изобразить наружное кольцо Сатурна в виде круга с диаметром в 10 км, то толщина кольца будет составлять в этом масштабе всего I миллиметр.