Знание-сила, 2005 № 06 (936) - [30]

Ледники Аляски теперь видны как на ладони

Теперь, пять лет спустя, фотографии доступны всем. Сразу после их обнародования полторы сотни фирм и научно-исследовательских учреждений обратились к космическим картам Земли. Последовали первые сообщения об открытиях.

* Антропологи из университета американского города Солт-Лейк- Сити ищут следы древнейших гоминидов в Восточной Африке. С помощью этих снимков они могут планировать экспедиции, не выходя из-за письменного стола: выискивают подозрительные бороздки, оставленные протекавшими здесь когда-то реками. Предки человека предпочитали селиться именно возле рек; здесь и надо искать их стоянки. По такой же методике сотрудники Кельнского университета ищут сейчас древние поселения человека в Сахаре.

* Используя собранные данные о рельефе земной поверхности, инженеры из Дармштадтского университета разрабатывают систему автоматической посадки самолетов: все необходимая информация будет храниться на компакт-дисках в кабине самолета, и пилот в крайнем случае может обойтись без наземного диспетчера, ориентируясь по электронной схеме. Теперь она точна.

* Служащие воинского контингента, находящегося сейчас в Афганистане, уже пользуются космическими картами, определяя маршруты доставки грузов, поскольку более точных карт территории Афганистана нет.

* Экологи могут оценить по этим картам масштабы вырубки лесов на нашей планете и определить территории, которым грозит наводнение, могут наметить маршруты схода лавин в горах и потоков лавы в окрестности вулкана...

Это прегорье Альп напоминает из космоса... бок динозавра

Да мало ли что может открыться с высоты космического полета? Еще полвека назад нам были доступны лишь отдельные пейзажи — стены гор, лабиринты лесов и просторы степей. Наконец, с полетом Гагарина человек увидел всю Землю сразу — крохотный бело-голубой шар, затерянный среди Вселенной. Наш взгляд становился все пристальнее. Мы изучали соседние планеты, но возвращались к Земле. На расплывчатом, блеклом ее силуэте все отчетливее проступали детали — мельчайшие знаки рельефа. Так на листе фотографической бумаги во всем своем колорите проявляется картина.

Теперь эпоха географических открытий окончательно уходит в прошлое. Все, что нанесли на карты Ливингстоны и Пржевальские — полевые картографы и путешественники прошлых веков, — окончательно перепроверяется и перемеряется новым поколением космических аппаратов. Странствия по неведомым — в белых пятнах — материкам закончились. Лишь глубь океана еще дожидается своих исследователей.

Новая карта Земли

Даже если мысленно убрать с поверхности Земли все горы и засыпать все глубоководные впадины, наша планета все равно не примет идеальную форму, то бишь форму шара. Земля будет изобиловать мелкими «вмятинами» и «шишками». Их высота или глубина может достигать двухсот метров. Однако протяженность делает их незаметными для нас. Лишь спутниковые наблюдения помогли составить карту подобных аномалий. Кстати, ни один из многих тысяч спутников, выведенных на околоземную орбиту, не двигался по идеальной эллиптической траектории, отвечающей законам небесной механики. Ведь аномалии рельефа Земли вызывают изменения ее гравитационного поля, а эти изменения сказываются и в околоземном пространстве. Пролетая над аномальной зоной, спутник отклоняется от расчетной траектории.

В 2002 году специально для изучения этого эффекта были выведены на околоземную орбиту американо-германские спутники-близнецы «Grace». Прежде области гравитационных аномалии были известны с точностью до метров, теперь — до сантиметров. Летом 2003 года была опубликована первая в мире карта гравитационного поля Земли, созданная по результатам этих исследований. Согласно ей, в зоне аномально низкой гравитации лежат восточная часть Канады, Тибет и часть Индийского океана от Индии до Западной Австралии. Здесь ускорение свободного падения меньше нормы на величину до 60 миллигалов (один миллигал соответствует миллионной доле ускорения свободного падения, измеренного на уровне моря). Там человек весом 100 килограммов будет весить на 6 граммов меньше.

Зато на те же 6 граммов можно прибавить в весе в зоне аномально высокой гравитации в Юго-Восточной Азии, на тихоокеанском побережье Южной Америки и вдоль срединно-океанических хребтов в Северной Атлантике. Так что, совершая полет из Москвы в Канаду, можно и похудеть, и пополнеть, даже не притрагиваясь к пище, которую вам предложит стюардесса.

В будущем все континенты Земли могут объединиться в один

Так движутся континенты

В недалеком будущем, к счастью, по геологическим меркам, все континенты Земли могут исчезнуть. Недавнее землетрясение в Юго- Восточной Азии доказывает, что континенты постепенно сближаются, и через 250 миллионов лет все континенты Земли объединятся в один-единственный — Пангею. Так полагает американский ученый Крис Скотиз из Арлингтонского университета.

Когда-то на Земле уже был единый континент, который раскололи потом многочисленные землетрясения. «Посмотрите на контуры Африки и Южной Америки — если их соединить, то они сложатся, как кусочки мозаики, они идеально подходят друг к другу» — говорит Скотиз.