Знание-сила, 2005 № 05 (935) - [40]

Долгое время считалось, что такая "пандемическая гибридизация" происходит при случайной встрече птичьего и человеческого вирусов гриппа в организме свиней, которые контактируют и с людьми, и с птицами, в том числе домашними, вроде кур. Но начиная с 1997 года были обнаружены три новые разновидности птичьего вируса — например, упомянутый H5N1, — которые способны проникать в человеческий организм напрямую. И нынешняя встревоженность вирусологов, их почти единодушное убеждение в близости новой пандемии связаны как раз с этой впервые осознанной сейчас возможностью гибридизации птичьих и человечьих вирусов прямо в организме человека. К счастью, по оценкам вирусологов, вероятность этого достаточно мала — примерно один случай на тысячу двести инфекций. Иными словами, около тысячи двухсот человек должны заразиться птичьим и человечьим гриппом одновременно, чтобы в организме хотя бы одного из них произошла гибридизация этих двух вирусов. Но на ситуацию можно посмотреть и с другой стороны. Ведь даже малая вероятность не исключает возможности случайного образования опасного гибрида. И что тогда? По оценкам тех же вирусологов, вирус с такими же характеристиками, что в 1918 году, сегодня, за те же полтора года, что бушевала "испанка", сумеет заразить 2 миллиарда человек и убьет не 20, а 40 миллионов из них. Это в два раз больше, чем число жертв СПИДа за последнюю четверть века.

Кроме того, вирусологи знают, что вирус может эволюционировать уже в ходе эпидемии. Так, "испанка" пришла двумя волнами: первая, весной и летом 1918 года, была широко распространенной, но смертность от нее была мала; но затем, следующей осенью и зимой, вирус вернулся с увеличенной инфекционностью и смертносностью и в короткое время убил миллионы людей. К сожалению, сегодня все модели возможной пандемии исходят из данных эпидемий 1957 и 1968 годов — просто потому, что об этих эпидемиях больше известно, а в результате такие модели дают завышенно оптимистические предсказания. Только в самое последнее время, по мере постепенного накопления данных о вирусе "испанки", начались исследования, учитывающие данные пандемии 1918-1919 годов. Можно думать, что новые прогнозы будут куда хуже.

Что же может противопоставить этому медицина? В марте 2004 года на квебекской встрече руководителей здравоохранения семи ведущих индустриальных стран и Мексики участники с восторгом передавали из рук в руки пробирку с горьким белым порошком. Это был осельтамивир (коммерческое название "тамифлу") — последний продукт швейцарской фирмы "Роше", специализирующейся, в частности, на антигриппозных препаратах. Увы, как выяснилось на той же встрече, если грянет новая пандемия гриппа, это лекарство окажется единственным в мире эффективным начальным средством борьбы с гриппом. Другие антивирусные препараты либо только еще разрабатываются, либо существуют в малых количествах, либо очень дороги для массового применения. Что же до вакцин, то с ними положение еще хуже.

Обычно гриппозные вакцины делаются следующим образом. Как только обнаруживается гриппозный вирус какой-то новой разновидности, исследователи изучают его гены, а затем вводят этот вирус в куриное яйцо. Вместе с ним туда вводится другая, давно известная и искусственно лишенная патогенных свойств (дезактивированная) разновидность вируса. После того как оба вируса, оказавшись в одной среде, гибридизируются, то есть обменяются генами, из яйца выделяются все образовавшиеся там гибриды и отбираются те из них, у которых гены N и Н принадлежат новому вирусу, а все остальные — старому. Из этих-то гибридов и изготовляется вакцина против новой разновидности гриппа. Но вот беда — разновидность H5N1 такой процедуре не поддается: она попросту убивает яйцо.

Лишь около года назад впервые удалось найти эффективный метод выработки вакцин против таких самых опасных разновидностей вируса. Этот метод — так называемая обратная генетика — состоит в том, что из опасного вируса извлекаются его гены Н и N и размножаются внутри бактерии. Аналогичным образом размножаются остальные шесть генов, взятых у безвредной разновидности вируса. Затем ген Н модифицируется так, чтобы уменьшить его патогенность и сделать безвредным для яиц. Наконец, все восемь генов смешиваются в новой комбинации и получившийся вирус вводится в яйцо для размножения. Из этого материала и делается вакцина. Этот новый способ уже позволил американским ученым в минувшем году в течение каких-нибудь трех-четырех недель создать вакцину против разновидности H5N1. Теперь начаты клинические испытания этой вакцины на людях.

Но даже если вакцина успешно изготовлена, прошла клинические испытания и оказалась эффективной, ее еще нужно создать в нужных количествах. Только две из двенадцати крупнейших американских фармацевтических фирм согласились заняться разработкой новых антигриппозных вакцин, а производство 85 процентов уже существующих вакцин сосредоточено в девяти странах Европы. Такая неравномерность может создать затруднения в случае пандемии. Уже подсчитано, что совокупная мощность всех этих фирм достаточна для производства 950 миллионов порций вакцины, то есть лишь для 15 процентов населения мира. А если запаса вакцины в данной стране не хватит на всех, возникнет трудный вопрос, как ее распределять. Ответ на него не так прост, как может показаться. Если цель вакцинации (или лечения антивирусными препаратами, что для ответа на данный вопрос одно и то же) - максимально снизить смертность, то приоритет следует предоставить пожилым людям; если цель уменьшить заболеваемость, начинать следует с детей; если цель — минимизировать экономический ущерб или сохранить жизненно важные службы — предпочтение следует отдавать работоспособным взрослым. Недавний международный опрос показал, что в этом вопросе нет единодушия ни среди специалистов, ни среди политиков. Между тем понятно, что неправильно взятый курс борьбы с пандемией вдобавок к всеобщему замешательству может вызвать еще и серьезные социальные конфликты.