Знание-сила, 2003 № 10 (916) - [3]

Интерес к необычному текстилю пробудился лишь в последние годы среди^ экологов. Так, немецкий ученый Йенс Драйер, учитывая возросший интерес к натуральным продуктам, оценил ежегодную потребность рынка в крапивном волокне в 10 тысяч тонн. Возделывать крапиву можно на истощенных землях, ведь она позволяет полям отдохнуть от других культур. Кроме того, крапивные поля не нужно обрабатывать с помошью химикатов. Крапива, этот привычный сорняк, сама себя защитит. Она и так по весне пробивается всюду: в оврагах и перелесках, по заборам дач и обочинам троп.

Прошлой осенью, путешествуя по Костромской области, я был приятно удивлен, встречая в каждой из деревень объявление: «Производится сбор лисичек у населения». Вполне возможно, что в одной из ближайших поездок по средней пблосе России я увижу листки с лаконичной надписью: «Производится сбор сушеной крапивы».

...Стою среди вороха задумчивых курток с утюгом-неваляшкой в руках и в красивой крапивной рубахе «Ну?! — смотрят на меня девушки, изнуренные неудачными уговорами. — Хоть что-нибудь выберите!» В их глазах и вера, и любовь, и надежда — я не могу устоять. «Заверните, пожалуйста, все» — говорю я, возвращая жетон.

Проблемы планеты Земля

Ал-Бухбиндер

Судьбы метана

Метан - газ жизни? Не кислород?

Нет, кислород - главный газ жизни.

Но и метан немаловажен для нее.

В конце прошлого года (2002, № 12) мы рассказывали о важной роли газа метана для состояния гидросферы и атмосферы Земли, а пало быть, для изменений климата и обстоятельств нашего существования. Теперь - рассказ о новых исследованиях этой проблемы.

Помните ли вы еще о метане? Том, что на океаническом дне? Нет? Тогда я напомню. Бактерии, живущие на дне океана, в процессе своей жизнедеятельности непрестанно разлагают имеющиеся там органические вещества, выделяя газ метан (один атом углерода и четыре атома водорода). При низких температурах, господствующих на дне океана (несколько градусов выше нуля), вода, насыщенная метаном, образует огромные снежно-метановые глыбы. Они обычно лежат на дне вблизи материковых берегов, вплоть до глубины около 300 метров. Постепенно откладывающиеся на дне осадки погребают эти глыбы под многосотметровым слоем. Идущее из земных глубин тепло разогревает их, поэтому на определенной глубине под слоем осадков эти снежно-метановые хлопья становятся неустойчивыми и перестают образовываться. Эта глубина называется уровнем устойчивости.

Таяние снежно-метановых глыб на дне Норвежского моря

Метановые залежи на дне океана интересуют энергетиков, которые видят в них возможный будущий резервуар горючего газа. Но еще больше они интересуют климатологов, особенно палеоклиматологов, которые считают, что многие драматические изменения земного климата в прошлом были вызваны «внезапным» (то есть, в действительности, достаточно быстрым) распадом этих глыб из-за какого-то быстрого разогревания океанической воды. Быстрый и мощный выброс метана в атмосферу не мог не привести к резкому повышению средней глобальной температуры. Метан, в пересчете на одну молекулу, почти вчетверо более действенный «парниковый газ», чем пресловутый углекислый (один атом углерода и два атома кислорода). При насыщении атмосферы метаном выход отраженных солнечных лучей в пространство затрудняется, и планета под этой шубой нагревается.

Мы не гарантированы от подобных катаклизмов в будущем, и потому крайне важно знать, каковы пределы стабильности снежно-метановых глыб и что может эту стабильность нарушить. До сих пор глыбы эти изучались стандартным сейсмическим методом — прощупыванием ультразвуком, идущим с поверхности воды. Но вот в конце минувшего года в журнале «Nature» появилась статья американского гидролога У. Вуда и его коллег, которые резко улучшили методику изучения, опустив источники и приемники ультразвука под воду, вплотную к океаническому дну. То, что они «увидели» (точнее, услышали), резко изменило принятые прежде представления об «уровне стабильности».

Оказалось, что слой придонных осадков, насыщенный метаном, пронизан узкими, почти вертикальными каналами (Вуд назвал их «газовыми каминными трубами»), которые, видимо, берут начало в придонных трещинах земной коры. По этим трубам метан из глубины может мигрировать вверх, в зону уровня стабильности. Построив модели циркуляции газа и теплой воды по таким трубам, Вуд показал, что в окрестностях этих труб метан прогревается настолько, что образование снежно-метановых глыб предотвращается. Но поскольку метана в воде много, он образует глыбы ближе к поверхности воды, где они менее стабильны из-за более высокой температуры воды. Тем самым наличие труб приводит к росту неустойчивых, нестабильных глыб, которые могут распасться при значительно меньших изменениях температуры воды, чем считалось раньше. Расчеты Вуда приводят к выводу, что заполненная теплой водой и газом труба, заканчивающаяся на 15 метров ниже дна океана, может поднять уровень стабильности метановых глыб непосредственно над нею и далеко вокруг нее на добрую сотню метров ближе к поверхности воды; иными словами, глыбы, лежащие выше, будут крайне неустойчивы и могут распасться — с бурным выделением метана в атмосферу — даже без особо резких изменений температуры волы.