Знак Зодиака Змееносец - [2]

Сказано – сделано. Приняв окончательное решение, друзья рьяно взялись за подготовку к рыбалке. Ребята они были уже довольно взрослые и самостоятельные: Вовке вот-вот должно было исполниться тринадцать, а Витьке уже шло к пятнадцати. К тому же оба активно занимались спортом и внешне выглядели намного старше своего возраста, а потому родители, уже давно доверяя обоим, отпускали их на рыбалки со спокойным сердцем.

Уже на следующий день юные рыболовы были на реке. Жаль, правда, что темнело пока что ещё слишком рано – на календаре был конец марта, двадцать четвертое число. А потому, как только солнце зашло за кромку верхушек деревьев, видневшегося невдалеке леска, а на реку опустилась туманная сизая дымка, поплавки на удочках мгновенно стали плохо различимы на поверхности воды. Поняв, что на сегодня рыбалка, пожалуй, завершена, друзья решили возвращаться назад.

Собрав рыболовные снасти и скромный улов: десяток плотвиц, три краснопёрки, окунёк, да шесть пескарей, – счастливые и довольные, они торопливо зашагали через заливной луг в направлении темнеющего вдали дачного посёлка. Однако прежде чем там оказаться, им вначале требовалось пересечь железную дорогу и не широкую лесополосу, тянущуюся вдоль путей.

Эта часть пути у ребят прошла без приключений, единственно, что доставляло им неудобства, была опустившаяся на округу промозглая темень мартовского вечера.

Миновав железные пути, знакомая дорога нырнула в прогалок между деревьями. Путь был знаком, а потому, несмотря на непроглядную тьму, друзья смело шагали вперёд, болтая о всякой ерунде. И естественно… пугая друг друга страшилками. Куда ж без этого! Атмосфера страха нагнеталась всё больше и больше и в какой-то момент они сами начинали побаиваться своих рассказов, периодически тревожно поглядывая по сторонам. Разговор постепенно угас и вот уже несколько минут друзья шли в абсолютной тишине.

И тут Вовке вспомнился ужастик про демона, который он недавно смотрел на видеокассете. По сюжету фильма потусторонний злодей обычно появлялся посреди ночи на пустынной дороге в облике человека в чёрной одежде, убивая и пожирая случайных путников.

«Нагоню я сейчас Витьке жути», – уже предвкушая эффект от своего рассказа, заранее обрадовался он.

– Слушай, Вить, – только и успел произнести он, как внезапно умолк на полуслове.

Из-за поворота, прямо перед ними, на тропинку вышел человек: они чуть не столкнулись с ними лоб в лоб. Видимо, сам не ожидая подобной встречи, тот резко остановился, застыл на месте и пристально уставился на ребят сквозь толстые линзы очков. Уже привыкшие к темноте глаза позволили Вовке хорошенько его рассмотреть: это был худощавый тип неопределённого возраста, чуть выше среднего роста, с густой бородой и усами.

«Чёрный человек!.. Демон!» – не на шутку испугался Вовка, тут же вспомнив один из кадров фильма ужасов, про который хотел рассказать другу.

И действительно, все предметы гардероба незнакомца имели единую зловещую цветовую гамму. На нём был удлинённый чёрный плащ, на голове широкополая чёрная шляпа, а в руке он сжимал… чёрный зонт-трость. Хотя была ли на самом деле его одежда чёрного цвета – судить однозначно представлялось довольно сложно, поскольку безлунный мартовский вечер уже накрыл плотным покрывалом всю лесополосу.

В любом случае внешний вид путника вызывал у друзей непреодолимое чувство страха. Испуганные до смерти, прижавшись плечом к плечу, они совершенно не знали, что же им делать дальше: идти, как ни в чём не бывало, дальше или… на всех парах мчаться прочь из этого места.

«Чёрный человек» так же не двигался с места, продолжая их молчаливо разглядывать. К нарастающему ужасу мальчишек, он как-то очень странно поглядывал в их сторону, чему-то радовался и шумно сопел. И вдруг незнакомец нервно облизал губы и… чуть улыбнулся. Правда, друзьям это показалось отнюдь не приветливой улыбкой мирного путника. Это скорее напоминало оскал хищного зверя перед коварным нападением.

Неизвестно, что бы было дальше, но внезапно в тишине раздался уверенный голос Витька. Обращаясь к младшему приятелю, он заметно добавил баска в тембр своего голоса.

– Вов, послушай, а может, когда вернёмся на дачу, немного потренируемся?.. Удары отработаем, уходы… Дед же сказал, что к нашему приходу смастерит нам «грушу» и повесит её в сарае, – нарочито громко, даже с каким-то вызовом произнёс он, хотя у самого, наверное, от страха подкашивались ноги.

Хоть и не ожидал Вовка от друга подобного хода мысли, однако же, быстро сообразил, что именно сейчас делает его старший товарищ. А потому, также смело и бодро ответил ему:

– Слушай, классная мысль! Тренер же велел нам на каникулах готовиться к соревнованиям… через две недели уже на ринг выходить.

И не сговариваясь, они синхронно двинулись дальше по тропинке. Правда, продолжая при этом неотрывно следить краешками глаз за подозрительным типом в чёрном.

Тот по-прежнему продолжал неподвижно стоять на месте, провожая ребят своим странным взглядом. Но едва мальчишки отошли на десяток шагов, «черный» быстро огляделся по сторонам, после чего резко развернулся, сделал шаг в кусты и… растворился в них, словно его никогда тут и не было.