Знак вурдалака - [71]

Волков только пожал плечами.

— Вы не верите? — спросила она.

— Я сего эликсира не видел.

— Нельзя отрицать существование чего-то, только если вы сами сего не видели. А если сей эликсир существует, то тот, кто им владеет, не просто богач. Он бог!

— Мне кажется, княжна, что вы и до прочтения сей книги знали про эликсир жизни. Разве не так?

— Про это не только я знала, господин Волков. Слухами Москва полниться.

— Слухами? Какими?

— Вы слышали про змеиный зуб, Степан Андреевич?

— Нет, — честно признался Волков.

— Говорили, что в доме у Кантемиров имеется зуб змеи, который волшебными качествами обладает. Я, конечно, не могла поверить в сказки о каком-то зубе. Но если речь идет не о зубе? Если речь идет о старинном кинжале?

— Про это я ничего не знаю, княжна.

— А про слугу в доме князя Антиоха? — вдруг спросила она.

— Про какого слугу, княжна?

— Имя ему было Тихон и с него все в доме князя Антиоха и началось. Мне нужно знать о нем, сударь.

— Но что я могу сказать, княжна? Следствие еще не завершено.

— Но он жив? Он ведь мог выжить? Скажите! — она почти умоляла Степана.

— Я не могу раскрывать вам тайны следствия, ваше сиятельство. Сие дело еще не завершено. Но позвольте спросить, а какое вам дело до сего холопа Тишки?

Варвара овладела собой и уже спокойно ответила:

— Вам стоит узнать о том, что написано в этой книге.

— Я могу сие забрать, княжна? — Волков указал на книгу.

— Конечно, господин Волков. Ведь вы сами и прислали её мне. Она ваша.

Степан Андреевич взял книгу и откланялся.

5

Москва. Дом Антиоха Кантемира.

В доме князя Кантемира возвращению Волкова обрадовались все, от самого хозяина до последнего холопа. Ведь если кто и мог отыскать истину и дело распутать, то только он. Вел Степан многие дела по разбоям и отравлениям и всегда невиновного от позора спасал. Ныне про это только и говорили на Москве.

— Степан Андреевич! — горячо приветствовал Волкова князь Антиох. — Долго вас не было. Счастлив вас поздравить с завершением сего кошмара.

Волков получил приказ не вспоминать, что он был в тайной канцелярии и потому только кивнул в ответ и поблагодарил князя за слова сочувствия.

— Что у вас здесь случилось за время сие, Антиох Дмитриевич?

— Случилось, Степан Андреевич. Холопы мои, что сбежали из Москвы в деревню, в имение, померли. Только утром пришло известие от тамошнего управляющего.

— Вот как! Пойдемте, вы мне все расскажете, князь.

В кабинете у князя Антиоха среди шкафов с книгами, они сели в удобные кресла и начали беседу.

— Я, князь, за время потерянное упустил кое-что.

Он показал Кантемиру на книгу.

— «История рода Кантакузен»? — спросил тот. — Видал я сию книгу у Варвары Черкасской.

— Но как она попала к ней, князь?

— Княжна сказала, что передали ей сию книгу от вас, Степан Андреевич.

— Но вы знаете, что меня не было дома, князь. И моей жены нет сейчас в Москве. Кто мог сию книгу княжне передать?

Кантемир пожал плечами.

— Сию странность стоит прояснить, князь. Я тем займусь. Так что у вас в имении произошло?

— Два холопа, которые отсюда сбежали, вурдалака убоявшись, померли в имении. Но…, — Антиох замолчал.

— Говорите, князь.

— Дело больно неприятное, сударь.

— Говорите!

— Оба они сообщили перед смертью, что три ночи подряд к ним приходил чиновник сыскного ведомства.

— Что? — не поверил Волков.

— У меня сведения, которые я взял из письма тамошнего управляющего Тита Ипатыча. И сведения сии заверены местным капитан-исправником.

— Где сие письмо? — спросил Волков. — Я хочу прочитать его.

— Пропало, Степан Андреевич.

— Как пропало?

— По случайности, Степан Андреевич. Девка, что в комнатах убирается, в огонь его кинула.

Волков был удивлен:

— Не могу понять, князь. Ваша служанка бросила в камин важное письмо? Как такое возможно?

— Дак молодая она, 15 лет всего. Вот по неразумности и сделала.

— Я бы хотел с ней говорить, князь. Велите позвать. Я не стану пугать девушку и говорить мы станем здесь в этом кабинете.

— В тот и загвоздка, Степан Андреевич. Вчера сия девка пропала из моего дома. Никто не может её найти.

— Это бог знает что, князь! Ничего не могу понять. Вы это письмо, как я понял, прочли?

— Да, сударь, — ответил Кантемир.

— И прямо перед тем, как я вышел из… вышел, письмо сгорает, а виновница сего исчезает неизвестно где. Но если вам известно его содержание, то зачем все это?

— Могу ли я знать, Степан Андреевич?

— Расскажите, что было в письме со всеми подробностями.

Князь рассказал, что управитель имения Архангельское Тит Ипатыч донес ему, что два бежавших холопа из московского дома Кантемиров были им задержаны и готовились к отправке обратно на Москву. Сидели они в подвале дома, и никакого насилия над ними учинено не было.

Но за три ночи до смерти оных холопов, стали они говорить, что являлся им ночами чиновник сыскного ведомства, тот, что пропал в «Ведиминой гати». Было лицо его бледным и поняли холопы, что видят мертвеца.

Никто с первого раза не поверил им, но после второй ночи сообщили они тоже. И в третий раз посетил их «мертвец», а затем оба холопа были обнаружены мертвыми со следами удушения.

— Удушения? — спросил Волков. — И капитан-исправник сие подтвердил?