Знак ворона - [37]

Сверху вся эта картина была на удивление нереальной. Казалось, что ты смотришь на толпу сереньких муравьев, разыгрывающих потешное сражение. Это заставляло меня нервничать еще больше. Так хотелось оказаться среди происходящего, чтобы ощутить его страшную настоящесть!

А события развивались своим чередом. Наши катапульты с воротной башни и Стражницы проиэвели немалое опустошение в рядах нападавших. Когда расстояние сократилось, за дело взялись лучники и арбалетчики. Последние с одной стрелы сбивали даже тяжело вооруженного всадника. Стрелы нападавших, похоже, летели в основном впустую. Катапульта их продолжала пристреливаться и удачным попаданием частично своротила один из башенных зубцов. Уцелевшие повозки уже добрались до рва и сложеных в них фашин вполне хватило, чтобы обеспечить тарану свободный проход. Правда, из добрых трех сотен передовых воинов под прикрытие щитов тарана отбежало едва ли три десятка. Бой только начинался, а Гельмунд уже понес первые потери.

Таран неуклонно приближался к воротам. Тут я впервые заметил, что за ним едут и конные: девять всадников с черными флажками. Не к добру они, гады, там появились в таком количестве, и не просто так! Я всерьез забеспокоился.

Южную стену мне со своего наблюдательного пункта видно было много хуже. Мешал дурацкий купол городской ратуши. Но и там, похоже, ничего критического пока не происходило. Во всяком случае, бой наверх еще не перекинулся.

Пока я отвлекся от ворот, таран уже добрался до них, и раздался первый гулкий удар, неожиданно сильный для такого хлипкого, сделанного на скорую руку сооружения. И тут же сверху сверху пролился дождь кипящей смолы. Повалил черный дым. Когда он развеялся, оказалось, что таран цел и невредим, а на место погибшей обслуги встают новые воины. Из орденских никто не пострадал. Я начал подозревать, что пока они рядом, таран невозможно будет поджечь, даже если облить земляным маслом полностью. Удары, тем временем, зазвучали снова. Я послал одного из пажей к воротам, а другого - на южную стену и стал ждать подробных сообщений. Раньше, чем оба они вернулись, появился гонец, прибывший по собственному почину, и рассказал, что у южной стены первая атака захлебнулась. Более глубокий там ров удалось закидать фашинами только до половины, а меткая стрельба со стен окончательно смутила нападавших. Правда, и потеряли они всего порядка сотни человек, а у нас выбыло из строя десятка четыре. Северные лучники экономили стрелы, но били прицельно и очень точно. Отсылая гонца обратно, я приказал отправить раненых в цитадель и напомнил, что радоваться успеху рано: за первой атакой обязательно последует вторая, а потери и так непозволительно велики. Делалось это скорее для очистки совести, потому что для Валдона все было очевидно и без меня.

Вернувшийся от ворот паж принес новости не столь радужные. Конечно, Гельмунд потерял около четырехсот человек, но это еще ничего не значило. При штурме, особенно в начале боя, нападающие всегда отдают за одного убитого врага пять-шесть своих. Зато успехов он добился немалых. Под ударами легкого с виду тарана ворота уже дали первые трещины. Сама же проклятая конструкция упорно не желала гореть, а метко брошенные камни почему-то падали вокруг нее. Орденские тоже были неуязвимы, как заговоренные. Кроме того, лучники непрерывно стреляли по стенам, а вражеская катапульта осыпала верхушку башни градом щебня.

Я был практически уверен, что рыцари защищают и себя и таран магией, и не мог ничего придумать. Оставалось только надеяться, что загадочный рейвеновский план по их уничтожению подействует в ближайшее время. Но вот если не подействует, и рыцари останутся живы... Пока я ломал голову над их уничтожением, явился второй посланец. Естественно, южную стену атаковали второй раз. Притом, Эдмунд, в сопровождении двоих орденских рыцарей, гарцевал на белом коне посреди нападающих, повышая боевой дух, и стрелы его не брали. Вполне понятно, почему. Вот ведь бесовщина какая...

От ворот раздался грохот и радостные вопли. Похоже, люди Гельмунда достигли желаемого. Однако, даже от меня было видно, что произошла неприятная для них заминка: рама, на которой был подвешен таран, не проходила по высоте в коридор под башней, и потому внутренние ворота оказались недосягаемы. Обычно в таких случаях берутся за молоты и топоры, но здесь они едва ли помогли бы. Благодаря усилиям кузнечного цеха, внутренние ворота были укреплены и окованы железом.

Нападающие слегка растерялись, и наши не замедлили этим воспользоваться. Сверху обрушился целый град камней и стрел. Один из камней сбил трандальского рыцаря с лошади, другой переломал ноги коню его соседа. Однако, Эд оказался толковым полевым командиром. Рога мгновенно протрубили отход. Таран медленно покатился назад и замер на расстоянии чуть больше полета стрелы от башни. К нему сразу подтащили щиты, которых заготовлено было явно достаточное количество, и рядом закипела какая-то деятельность. Я понял, что Эд приказал расклепать цепи и внутренние ворота будут выбивать тараном с рук. В этом случае воинам придется крепко постараться, но успех останется только вопросом времени и потерь.