Знак вопроса, 1997 № 02 - [93]

Сегодня мы хотим выяснить генетическую природу вируса 1918 года и сравнить его характеристики с особенностями современных вирусов. Если окажется, что тот вирус уникален, то придется принимать экстренные меры. Иначе при определенных условиях есть риск, что трагедия снова повторится».

Ученый собрал сохранившиеся с той поры участки тканей мозга и легких пациентов, которые не пережили инфлюэнцы в начале века, ведет их тщательное исследование, используя весь арсенал современной науки. В скором времени он надеется получить еще аналогичные образцы тканей той же давности из США и посмотреть, в чем разница между американскими и европейскими штаммами, а также сравнить их с современными видами вируса.

Шутить с болезнью не приходится — только в США инфлюэнца убивает до 20 тыс. человек ежегодно.

Впрочем, нельзя сказать, что американские медики сидят сложа руки. Кое в чем они уже обогнали своих европейских коллег. Например, одно из наиболее трудно поддающихся лечению современных заболеваний (ближайший родственник гриппа) — обыкновенная простуда. Врачи Англии настолько отчаялись найти сколь-нибудь эффективное средство против данной болезни, что в стране была даже закрыта лаборатория, где велись исследования простудных заболеваний. А вот американский профессор Сабрина Новик из университета Хостра, штат Нью-Йорк, нашла довольно простой, но эффективный способ лечения простуды.

Оказалось, что простое соединение, содержащее соль цинка, способно предотвращать проникновение вирусов в здоровые клетки. Рино- или простудные вирусы имеют на поверхности расселины, трещины, выступы и т. д., с помощью которых они прикрепляются к здоровым клеткам дыхательных путей в носу, носоглотке или гортани. Цинковые ионы способны заполнять эти расселины на поверхности вируса и тем самым не давать ему возможность приклеиваться к поверхности клетки.

Первые испытания показали, что достаточно пососать таблетку, содержащую новый препарат с цинком, и заболевший человек выздоравливает вдвое быстрее обычного. А если таблетку использовать при первых же признаках заболевания, то можно и вовсе не заболеть.

И это лишь одна из первых побед на данном фронте.

Как сообщает доктор Маргарет Лиу, возглавляющая группу исследователей фирмы «МЕРК» (штат Пенсильвания), новые вакцины, разрабатываемые на основе дизоксирибонуклеиновой кислоты — ДНК — способны положить конец бесчинствам вирусов гриппа. Чем же отличается новая сыворотка от старых, в эффективность которых уже никто давно не верит? Чтобы понять это, давайте вспомним некоторые азы.

Как и все вирусы, возбудитель гриппа содержит молекулы ДНК, в которых зашифрована информация о белковом футляре. Эти белковые футляры и входят в непосредственный контакт с клетками зараженного организма. Против них, по идее, и должны вырабатываться антитела иммунной системой нашего организма. Чтобы вырабатывать у них такую способность, в организм вводят вакцину, приготовленную либо из цельных вирусных частиц, либо из поверхностных структур данного вида вируса.

Однако в данном случае «тренировка» помогает весьма слабо. Как мы уже говорили, вирусы гриппа отличаются большой изменчивостью, а, стало быть, «тренировка», проведенная против одного вида, оказывается бесполезной против другого штамма, могущего появиться повсеместно уже через несколько недель.

В последнее время исследователи попытались противопоставить инфекции новый способ борьбы с нею. В 1993 году подопытным мышам стали вводить не белковые фрагменты, а сами молекулы, содержащие генетическую информацию. Эта работа, осуществленная в университете города Мемфис (США), знаменовала собой прогресс в изучении вируса гриппа. Ученые предположили, что вакцины можно получить с помощью другого вида кислоты — рибонуклеиновой или РНК.

Однако такой подход, хотя и знаменовал собой новый этап в изучении природы гриппа, но оказался недостаточным. Новые сыворотки опять-таки оказались мало эффективны. Ведь и они были, в основном, нацелены на опознавание поверхностных белковых оболочек вирусов гриппа. Тех самых, которые вирус меняет еще быстрее, чем многие модницы свои наряды.

И вот группа доктора Лиу сделала еще один шаг. Созданные ими ДНК-вакцины содержат уже информацию и о внутреннем белке — нуклеопротеине — данного вида вируса. А вот свою внутреннюю сущность вирус не может изменить с такой же легкостью, как свой «наряд»; постоянство тут сохраняется несколько лет и даже десятилетий. Стало быть, по идее, и разработанная ДНК-вакцина будет действенной такой же срок.

Новый метод вакцинации проверен экспериментальным путем на хорьках — зверьках, весьма чувствительных к гриппу. Эксперимент показал, что новая вакцина оказалась эффективной даже против вируса «Джорджия», который недавно унес в США десятки человеческих жизней. Будем надеяться, что она окажется столь же действенна и для людей, поможет нам успешно противостоять натиску еще одной «болезни века».

ЛЕД, ПЫЛЬ И КОЛБАСА

Разрабатывая планы космических путешествий на XXI столетие, Национальное аэрокосмическое агентство США приступило к разработке проекта, который, возможно, превратит Луну в заправочную станцию для межпланетных космолетов.