Знак вопроса, 1995 № 01 - [4]

Интересным дополнением к этому сообщению может послужить тот факт, что опытные подводники ухитряются определять глубину и курс, которым следует подлодка, даже без помощи приборов. Глубину они «вычисляют» по величине прогиба нитки, натянутой от борта к борту. Чем больше прогиб, тем сильнее, стало быть, сжат ее корпус, тем на большей глубине она находится… А вот с определением курса дело обстоит куда сложнее. «Определяемся по нюху», — смеются подводники, и в их шутке, возможно, скрыта большая доля истины.

Вспомните, как небезразличны обитатели субмарины к глотку свежего воздуха. Вспомните, как врач В. Ягодинский отреагировал на запах степного ветра в родных местах… Так, быть может, живым существам свойственно улавливать запах родины, по нему корректировать свой путь, скажем, во время сезонных перелетов и иных миграций? Так заставляют думать вот какие факты…

Некоторое время назад биологи старались разгадать тайны миграций лосося, угря и некоторых других обитателей морских глубин. Как известно, лососи вылупляются из икринок в горных речках и ручейках. Лишь достигнув нескольких сантиметров в длину, они начинают свое путешествие к морю. Затем несколько лет они странствуют по океанам (например, те, что родились на юге, добираются до Гренландии, а родившиеся на севере уходят далеко на юг). Но вот прозвучала некая, неслышимая нами труба, неведомый зов природы, и начинается обратная миграция. Причем рыба не только безошибочно находит устье реки, впадающей в океан, но и поднимается вверх по течению именно до того ручейка, где расположено родное нерестилище.

Каким образом? Поначалу была выдвинута теория, согласно которой лососи и им подобные ориентируются по магнитному полю Земли. Однако даже если предположить, что рыбы имеют свои биологические компасы, — а подобные магнетитовые клетки были не столь давно обнаружены в организмах голубей, угрей, тех же лососей, то никакой компас не может вывести пернатого, хвостатого путешественника именно к родному гнезду или нерестилищу. Точность компаса маловата, нужен дополнительный ориентирующий прибор. В качестве такового, полагают ученые, и может выступать… нос.

Вот о каком интересном эксперименте рассказывал, к примеру, известный французский биолог Жан Жак Барлуа. В одном из рукавов реки было отловлено 300 лососей. Половине из них ноздри заткнули ватой и всех выпустили ниже по течению, где река разветвлялась на несколько рукавов. Лососи, у которых ноздри оставались свободными, легко отыскивали приток, где они были выловлены, остальная же рыба в полной растерянности кружилась на одном месте, будучи не в состоянии отыскать дорогу к нужному им ручью.

«Вывод напрашивается сам, — подчеркивает Барлуа, — лососи отыскивают ручей, из которого несколько лет назад они вышли, по каким-то пахучим химическим веществам…»

Этот вывод был подтвержден дополнительным опытом. Лососи, выпущенные в садок объемом в 1800 л, чувствовали себя «в своей воде», если в нее было добавлено 40 л из их родного ручья. Стало быть, чувствительность их индикатора составляет, как минимум, 1:40, т. е. на одну молекулу воды из родного ручья может быть четыре десятка чужеродных, и тем не менее лосось чутья не теряет.

Изумительным нюхом обладает и угорь. Большую часть жизни он проводит в пресной воде, а вот нерестится в море. Причем, не где попало, а только в Саргассовом море — районе Атлантики, близ Бермудских островов и известного многим Бермудского треугольника. Так вот, молодые угри, родившиеся на глубине порядка 400 м, вскоре расплываются в двух противоположных направлениях: одни к берегам Америки, другие держат курс на старушку-Европу. Причем «американцы» с «европейцами» никогда ролями не меняются. Как они узнают, где их родина? Одно из предположений — по запаху. Было подсчитано, что, если растворить наперсток розового масла в массе воды, в 58 раз превышающей массу Боденского озера, то угорь все равно это почувствует. Его нюх сравним с нюхом хорошей охотничьей собаки, а возможно, даже превосходит его.

Кстати, о четвероногих путешественниках. Известно, что собаки всегда находят дорогу к своему дому, как бы далеко от него ни убежали. А кошки — и того хлеще — могут отыскать свой дом, даже будучи завезенными на тысячи километров от него по воздуху. Как? Каким образом? По звездам?.. Точного ответа на этот вопрос у науки сегодня нет. Есть лишь рабочее предположение — опять-таки ориентируясь по. магнитному полю и запаху.

Но каким же сладким должен казаться запах родины, будь она на севере или на юге, если живое существо стремится в родные места за тысячи километров, преодолевая по пути немалые препятствия и терпя изрядные лишения?..

ХИМИЧЕСКИЕ «РАЗГОВОРЫ»

О том, что запахи могут играть большую роль в жизни живых существ, говорят и многие другие факты. Скажем, наблюдая за жизнью тех же рыб, американский зоолог Д. Х. Тодд из Океанографического института в Вудзе обратил внимание вот на какую особенность жизни маленьких морских рыбешек — мукусов. Два вида этих рыбок часто живут в одних и тех же местах. Самки-соседки очень похожи друг на друга, но тем не менее два вида не скрещиваются между собой? Почему?