Я застонал. Конечно, мы можем набрать новых! Но к ним сразу же будет приковано всё внимание! Хороши будут шпионы...
- Мы можем набрать новых слуг, - неожиданно ожил Нимар, - и при этом завербовать часть старых, наиболее надёжных. Все будут бояться сказать что-нибудь при новых, зато при «своих» будут болтать ещё больше.
Хм... А он и правда быстро соображает! Главное, чтобы так было и дальше.
- Так и сделаем, - кивнул Тилль. – Но дворец сейчас относительно чист. Если в нём и есть предатели среди слуг – они ничего не сделают без приказа свыше, а все, кто мог бы отдать такой приказ, или сбежали, или сидят в наших подвалах.
- Тогда что для нас цель номер один? – спросил я.
- Горожане. Их мнение обо всём происходящем. Мы здесь, в замке, знаем точно, что произошло. Снаружи ходят такие слухи – один краше другого.
- Тот случай с Патриархом... – я развёл руками. – Мне казалось, он укрепил мою репутацию.
- Один случай, - поднял палец вверх Тилль. – Против тысячи слухов. Кстати, о нём тоже рассказывают всякое. Из некоторых рассказов могут выйти отличные страшилки для непослушных детей.
- Казни, - Так же внезапно вмешался Нимар.
- Казни? – я поглядел на него.
- Нужно устроить показательные казни предателей, Ваше Величество. На площади, с помпой.
- Возможно... – задумался я. – Но не всё так просто. Казни – это кнут, но нужен и пряник.
- Хорошо устроенная казнь – и кнут, и пряник одновременно, - заявил Нимар. – У нас на границе, Ваше Величество, было много крестьян, которые свои нравами больше походили на варваров, чем на нас. И мы задались целью сделать их патриотами.
- И? – невольно заинтересовался я.
- Все пленные варвары после набегов показательно казнились посреди деревни. А крестьянам в честь этого выкатывалось по бочке крепкого пива – как правило, из захваченного у тех же варваров – и вообще устраивался праздник.
Я кивнул. Метод действенный.
- В итоге до них дошло. Мёртвый варвар – праздник в деревне. Живые варвары грабят у них, мёртвые – отдают им своё. И через полгода не было более верных сторонников короны, чем те крестьяне.
- Плох тот патриот, которого можно подкупить бочкой дешёвого пива... – поморщился я. – Но метод верный.
- Единая Смерть... – задумчиво произнёс Тилль, глядя на меня.
- Именно! – я хлопнул по столу. – До неё три дня, верно?
Нимар непонимающе глядел на нас, но не переспрашивал. А Тилль кивнул.
- Что ж, рабам из церкви Культа Смерти на этот раз повезло, - усмехнулся я. – На празднике будут принесены другие жертвы.
- Праздник Единой Смерти? – до Нимара дошло, и он так удивился, что всё же спросил. – Но, Ваше Величество, это же...
- Да-да, праздник некромантов, некроманты плохие, никто не любит умирать, - я закатил глаза. – Уж вы, граф, как военный, могли бы осознать ценность смерти. Особенно в роли нашего союзника.
- Я... – он сощурился. – Никогда не смотрел на это с такой точки зрения. Но вы правы, это действительно ценный союзник.
- Ещё не поздно, - прикинул я. – Давайте быстро пройдёмся по основным пунктам – а затем я успею съездить в храм некромантов и обговорить с Верховными эти изменения.
Тилль кивнул – и углубился в дальнейшие детали работы Тайной Службы. В большинстве своём они были скучной рутиной...
Но рутиной эффективной и работающей. И притом – работающей на меня.
Глава 38 - День Единой Смерти I
К счастью для всех, последние детали были улажены. Жрецы Богини Смерти были совсем не против принести ей в жертву не безымянных рабов, а предателей-царедворцев. Для меня же это должно было стать красивой деталью моего имиджа.
Самим намеченным жертвам сообщили об их участи за сутки до казни – для того, чтобы они могли позвать жреца или как-то иначе подготовиться к уходу.
Половина отнеслась спокойно. Они ждали казни, и её метод не имел для них значения. Ещё половина забилась в истерике, умоляя сохранить им жизнь – или забрать её, но как-либо иначе.
Многие потратили последние сутки на составление завещания, письма родным. Я не ограничивал их в этот день в бумаге и чернилах, собственноручно разрешил пару прощальных визитов в город (под надёжным конвоем, разумеется) и приказал достойно покормить и вымыть заключённых.
Интересным был только один случай. Заключённый, бывший офицер королевской стражи, пообещал выдать местоположение какого-то крупного клада в обмен на свою жизнь. Слуги, смотавшись в храм некромантов, принесли ответ: поскольку жертв предполагалось больше требуемого минимума, одну можно спокойно отпустить.
Что ж; отпускать предателя я не собирался, но ему сообщили, что на этот раз его казнь откладывается. Поглядим, что у него за клад. А если обманет... Это не последний праздник Культа Смерти.
И вот наступило утро. Была пятница (дни здесь, конечно, именовались иначе, но в неделе всё равно было семь дней, и я мысленно называл их по-старому). Праздник должен был начаться к полудню, и после лёгкого завтрака я выехал из дворца, вместе с группой приближённых и охраной.
Ехал я на этот раз не в карете, а на белом коне – благодаря памяти Геневиса и некоторым тренировкам ездил я сносно. Вся моя одежда была чёрно-белых цветов, выделялся только герб на груди: золотые руки, держащие ветвь и череп, на алом поле. Символично, если вдуматься... И жизнь, и смерть – всё в моих руках!
