Полицейский подходил все ближе и ближе, как черная собака и большущая корова. Но он не прошел мимо и не скрылся вдалеке. Сусин вытаращил глаза так, что уже едва видел, почувствовал на своей ручонке чью-то ручищу, понял, что погиб, и плакать уже не мог.
– Не плачь, малыш, не плачь, я тебе ничего не сделаю.
Что может быть страшнее буки? Что может быть страшнее буки, когда он в насмешку прикидывается полицейским!
– Пойдем, пойдем со мной; пойдем поищем папу.
Свершилось чудо, и перед мальчиком раскрылось небо – разве это не чудо, когда у полицейского так нежно звучит голос, добрый, ласковый голос? Как будто это папа, а не полицейский!
Он держал мальчика за руку, но не сжимал ее и шел, приноравливаясь к его шагу, и Сусин чувствовал себя под защитой высокой особы, доброго буки.
– Скажи-ка, ты чей?
– Папин.
– À кто твой папа?
– Папа – это папа.
– Но кто же он, твой папа?
– Он мамин папа.
Представитель власти улыбнулся – ведь то же самое он мог сказать о себе и своей жене.
Странный вопрос – кто твой папа? Как будто их много, а не один!
– Где ты живешь?
– Дома.
– А где это, дома?
– У папы.
На этом полицейский прекратил допрос и растерялся: попробуй разберись в деле без допроса!
Глазки Сусина окончательно прояснились, и он было окунулся в блаженное тепло летнего дня, как вдруг перед ним предстала нянька – грозная нянька, опасность явная и очевидная, без малейшей таинственности.
Мальчонка ухватился обеими руками за штаны полицейского и спрятал белокурую головку между его ногами. Ему захотелось сжаться в крохотный комочек, чтобы поместиться в кармане этих священных штанов!
Небесной гармонией звучал голос полицейского, когда он сказал:
– Не бойся, тебе не попадет. – И добавил, уже построже: – Оставьте его, он-то ни в чем не виноват!
Полицейский передал его с рук на руки няньке и, уходя, все еще посматривал на Сусина, как бы охраняя его взглядом. Но не успел этот добрый бука скрыться из виду, как нянькина рука шлепнула Сусина по заду:
– Ах ты дрянной мальчишка! Сто раз я тебе говорила, чтоб ты от меня ни на шаг… Вот я тебе задам!.. Ничего себе, доставил ты мне хлопот… Я как сумасшедшая ищу его, ищу, а он…
Мальчик жалобно заплакал; на этот раз пахло хорошей трепкой, а не букой. Он так ревел, что нянька не утерпела и стала целовать его, приговаривая:
– Ну, не надо, дурачок, ничего ведь не случилось… Не плачь, Сусин… Ну, замолчи же… Ты ведь знаешь, папа не любит плакс… Успокойся… Знаешь что? Если ты сейчас перестанешь, я тебе куплю карамельку…
Сусин перестал реветь и занялся карамелькой.
Когда же он увидел стены родного дома и почувствовал себя в безопасности возле отца, все раны вновь раскрылись, и он ощутил зубы собаки, рога коровы, нянькину руку и залился слезами. Как отрадно было слушать папин голос, бранивший няньку!
Потом папа взял Сусина на руки, и мальчик прижался пылающим лицом к груди своего защитника.
Как прекрасна тихая гавань после скитаний по бурным волнам!
