Злобный леший, выйди вон! - [48]

- Не могу терпеть больше эти пещеры. Мне нужно небо над головой!

- Смотри под ноги, Проша. Не убейся!

Проша не слышал, что кричал Олег. Сломя голову он несся навстречу свободе. До выхода оставалась еще пара шагов. Вот показались верхушки деревьев.

«Вот она свобода, но почему верхушки деревьев так низко?», - подумал Проша.

Подземные ходы, переполненные отвратительными запахами, помутили сознание мальчиков. Только Олег сохранил голову холодной, хоть запах раздражал и его. Бажен до сих пор не отошел от чар русалки, он не думал вовсе. А Проша совершил ошибку, но осознал это только в двух шагах от обрыва.

- Проша! – крикнул Олег.

Мальчики подбежали к выходу и в последний момент остановились у самого края. Оказалось, что выход находился высоко над землей в каменистом утесе. По склону этого утеса и катился кубарем Проша. Олег с Баженом поспешили следом.

- Куда же он укатился? – спросил Олег, когда они спустились. – Проша! Ты где?

- Вон там, в кустах, - указал Бажен.

В зарослях чубушника стонал Проша. Мальчик пару раз ударился спиной и, словно рыба, хватал глотки воздуха. Глаза его округлились, на лбу выступила испарина.

- Я… Я не могу… дышать…

- Тихо, Проша. Тихо. Все будет хорошо. Со мной тоже такое было. Упал как-то с ветки на спину, думал, что хребет сломал. А как только Сизый меня ругать вышел за то, что лезу куда попало, так я сразу подскочил и прочь побежал. Тихо, Проша. Тихо.

Мальчики сели  по обе стороны от Проши и начали успокаивать, попутно шипя на него, чтобы тот не повышал голос. Возможно, Старичок Боровичок тоже знал, куда ведут тоннели и уже мчался к ним на трех конечностях, перепрыгивая с дерева на дерево, словно огромная белка. Трехпалая белка-людоед.

Немного погодя, Проша смог вдохнуть полной грудью.

- Фух, - вздохнул он с облегчением, - я уже боялся, что не смогу дышать больше. А еще по ногам мураши будто ползали мелкие и кусали меня, думал, что ноги поломал.

- А ты смотри, у тебя вон и правда муравей ползет, да огромный какой,  - показал Олег на ногу Проши.

Тот подскочил и исполнил вольный вариант всем известного танца, с похлопыванием по коленям и пяткам.

- Смотри, как скачет, - сказал Олег Бажену, - значит, идти дальше сможет. Пошли, плясун. Нельзя нам долго стоять.

- Шутник нашелся, тоже мне. Я ведь, взаправду, решил, что ноги поломал.

- Но ведь не поломал? Чего теперь рассуждать? Когда сломаешь, тогда и будешь думать. А впредь, смотри под эти самые ноги.

- Ты бы тоже смотрел. В яму кто первый провалился?

- И, возможно, спас нас всех от ржавых клинков людоеда.

- Хватит вам спорить! - рявкнул Бажен.

Мальчики удивленно посмотрели на него и улыбнулись. Безразличие, похоже, отступило из очарованного русалкой разума.

Они двинулись дальше. Путь их снова лежал через бор. После темноты пещер, здесь, под открытым небом им казалось очень даже светло. И пахло приятно. Шли они быстрым шагом. Впереди, как всегда, шел Олег. И хоть никто из мальчиков точно не знал направления, почему-то они нисколько не сомневались, что Олег знает. Ведь он был в лесу уже один раз, а это на один раз больше чем у Проши с Баженом. Значит ему и вести. Значит на нем и ответственность. Но все-таки Проша решил спросить:

- Олег, а ты дорогу то знаешь? Просто идем долго, уже ночь совсем. Может, ты не туда ведешь нас?

- Уверен, что туда, - сказал серьезно Олег. -  Где-то здесь должна быть дорога. Вот сейчас вывернем из-за этого ряда деревьев, и будет дорога, увидишь.

Но дороги не оказалось. Тогда Олег предрек появление дороги «за буреломом», и «вон за тем холмом», но дороги все не было. Чем больше догадок он говорил, за каким урочищем они встретят дорогу, тем меньше верили Проша с Баженом ведущему.

- Стой, Олег, - сказал Проша. – Ты не знаешь, где мы? Говори честно.

- Не знаю. Лес может постоянно меняться, одни тропы зарастают, где-то образуются новые.

- А как же мы ищем путь?

- По звездам. Меня Сизый научил. Вот обернись. Видишь, там вдалеке, среди кучи мелких звезд, есть одна большая. Прям толстуха по сравнению с теми. Да нет, же. Правее. Вон, над самой большой елью. - Олег развернул голову Проши в нужном направлении. - Видишь теперь? Так вот, нам от нее в другую сторону идти надо. Понимаешь?

- Не очень, - честно сказал Проша.

- Просто нужно идти так, чтобы она всегда была позади.

- А если Леший и звезды двигает? Может он такое?

- Не знаю. Думаю, нет. Он только над лесом главный, а звезды на небе висят.

- А если небо над лесом?

- Я спрошу, если будет случай, хорошо? Теперь идем. У нас есть нужная сторона, и этого нам хватит, чтобы выйти.

- Бажен, ты чего остолбенел? Замерз что ли? – спросил Проша.

- Ты на звезду так смотришь? – спросил Олег.

- Нет, - ответил тот, - на ель.

- И что в ней такого?

- На ней кто-то есть.

- Чу, чего ты несешь? Где?

Все, как один, уставились на одну ель. Олег приметил, что, у ее верхушки очень уж странные очертания. Ель ведь, чем она выше, тем она уже, а эта какая-то широкая на конце.

 - Олег, а когда ты мне на нее указывал, она уже была такая? – шепотом спросил Проша.

- Нет, я бы заметил.

- Вот и мне кажется, что она не была такой.

- Смотрите, вон те две ели такие же. Будто гнутся в сторону от того, что у них на верхушках, - сказал Бажен, указывая еще на две соседние ели.