Стоило выйти из темного коридора и пройти половину расстояния до жилого блока, как меня окликнули.
— Праведник!
Голос звучал… странно. По детски, раздраженно и возмущенно. Обернувшись, я увидел ребенка. Я и сам подросток, но этот малец был именно ребенком, лет десяти. Худой, в обшарпанной одежде на пару размеров больше и босиком.
— Тебя Цер вызывает! Бегом к нему!
Заявил он это настолько уверенно, что я замер, не зная, как реагировать. Откуда здесь мелкий пацан и почему он столь наглый?
— Чего замер, увалень? — продолжал злиться этот милый мальчик, — Когда Цер зовет, нужно бежать, а не ждать!
— Угомонись, — бросил я ему. Каким бы Цер грозным не казался, но на меня смотрели люди. Пусть их немного сейчас на кольцевой, но репутация есть репутация. Железный Праведник никого не боится. — Где он?
— Я отведу, — окинул он меня недовольным взглядом, будто я одновременно и тупой, и предатель.
И чего от меня нужно Церу?
— Если что, предлагаю бежать в катакомбы и там скрываться. Может сможем найти проход на поверхность, — предложила Хол.
— Ты как всегда оптимистична.
— А ты как всегда беспечен! Не удивлюсь, если допрыгался со своими выходками!
Субличность так субличность, ничего не скажешь.
***
Парень быстрым шагом направился в сторону логова Цера. Он же пропускной пункт между жилыми зонами рабов страха и злости. С виду ничем не примечательное здание. Да и зданием его можно назвать лишь потому, что у него есть окна. Настоящие окна, с отражающими стеклами. Отсюда не видно, что там происходит внутри, но уверен, с другой стороны видимость отличная.
Меня завели на второй этаж. Дальше направо, в сторону сердца города по коридору. Настоящему коридору, а не такому, где я бегаю в темноте. Впервые в этом городе я увидел отделку, а не голые стены. Покрашенные в белые оттенки, видно, что регулярно обновляют. На полу, я не сразу поверил своим глазам, настоящий ковер. Я испугался на него шагнуть, опасаясь, что ботинки слишком грязные после подземелий. Было на пути к Ша несколько участков, где пришлось идти по сырой земле.
Но мальчик ничего не сказал, он просто вёл вперед и я не видел возможности отказать. Не останавливаться же со словами, что мне надо обувь почистить?
Мы прошли достаточно далеко, чтобы выйти за кольцевую. Получается, владения Цера значительно обширнее, чем кажется с улицы. Шестьдесят два шага потребовалось, чтобы дойти до просторного зала, где собрались… дети. Я успел насчитать семерых. Они прекратили свои игры и уставились все, как один, на меня. Мальчики, в возрасте лет от четырех до десяти. Самым старшим с виду был тот, что вёл меня сюда. Откуда они здесь и что делают?
Пройдя через общий зал, поднялись по лестнице на этаж выше и вскоре оказались у массивной металлической двери.
— Жди здесь, — бросил мне малец, — Как отец решит, то откроет дверь.
Отец? Он и правда сказал отец?
Мальчик ушёл, оставив меня в большой задумчивости. Последнее, что я здесь ожидал увидеть, так это группу маленьких детей. С другой стороны, как-то же в городе размножаются? Я за всё время никаких детей не видел, на кольцевой их нет. По крайней мере там, где я ходил. А много ли я видел? Таможенную зону, торговую зону, да жилую зону рабов. Больше ничего. Это дай святые от силы процентов двадцать общего кольца, если я на пару с Хол правильно рассчитал.
— По моим прикидкам на кольцевых могут обитать десять-двадцать тысяч человек, — заметила Хол.
— Мы обсуждали с тобой это и сошлись на том, что сначала надо увидеть, как живут в других местах. В том числе на первой кольцевой, где боевая каста обитает.
— Лучше о другом подумай, — легко перевала тему Хол, — Зачем Цер нас позвал?
— Понятия не имею. Ему могло не понравиться, что я иду против устоев. Он мог узнать, что я далеко ушёл и наведался к старухе Ша. А может он заподозрил, что я потенциальный маг. Кто знает, вдруг старуха меня сдала, — я в это не верил, но послушно перечислял варианты, которые могли быть.
— Ещё синты могли решить с тобой разделаться.
— И такое может быть. Мне нужны дистанционные атаки, Хол. Нужно срочно научиться противопоставлять реальным врагам хоть что-то.
Реальные враги… После того, как я взял урок у мужика из боевой касты, слово за слово, и мы с Хол дошли до темы, кто есть кто в этом мире и кого надо бояться. Неожиданно моя субличность решила поделиться архивом, что вложила мама. Что сказать… После того разговора мой мир никогда не станет прежним. Я стал гораздо лучше понимать, в какие неприятности могу угодить. Мысль самому идти на поверхность и уходить в другой город глупа и наивна. Я там быстро умру.
Про часть опасностей рассказывали в Эдеме. Совсем уж детей от всех невзгод не берегли, подавали информацию в виде книг, сказок, мифов и прочего, чтобы юные дарования осознали, насколько мир большой.
С частью противником я повстречался лично, когда шёл с отцом через поверхность. Путь долгий был и чего мы там только не видели. Архив матери изрядно это дополнил и Хол разложила по полочкам.
