Подумаешь, Праведник ушёл в тоннели и заблудился. С кем не бывает?
В последние дни малыми группами за мной перестали ходить. Да и в целом народ как-то сбавил обороты. Второе прозвище Железный закрепилось за мной окончательно. Ещё часто называли Несгибаемым. Один раз я подслушал разговор, где обо мне говорили с восхищением. Вот это поворот!
— Что ты хочешь. Те, кто постоянно дерутся, уважают силу, — сказала тогда Хол.
Видимо так. Своим упрямством, живучестью и отсутствием страха я завоевал каплю уважения тех, кто вчера был готов с радостью меня избить. Но как бы там не было, настала пора наведаться к старухе и узнать, как у неё дела.
***
Бум-бум-бум.
Я тарабанил в дверь, с периодичностью в пару минут, ожидая, когда же старуха Ша откроет. Жива она? Может и нет. Выжить старому слепому человеку в подземных переходах не так уж и легко.
Бум-бум-бум.
Я сюда час добирался. Вышел рано, когда основная масса людей отправилась на работы. Так больше шансов, что моя пропажа останется незамеченной. Мало ли где я шляюсь? То, что я не брал заказ на работу легко проверяется через терминал. Как и то, что не проходил через логово Цера, если верить информации, что там системы слежения особо плотно напиханы. Ну да если мне никто не сделал выговор, что я до этого часами пропадал вне кольцевой, то и сейчас должно пронести.
Пока шёл, несколько раз пришлось затаиться, потому что встречал разгуливающих людей. То одиночек, то грузчиков с мешками и ящиками. Здесь, под землей, была своя жизнь.
— Кто там? — раздался знакомый, скрипучий голос, который ничуть не изменился за прошедшее время.
— Это Эрик, — крикнул я старухе, что и не подумала сразу дверь открывать. Щелкнула затвором, приоткрыла небольшую щель, оттуда и говорила, — Тот, кого вы подстрелили.
— И единственный в городе, кто обращается на вы, — хмыкнула она, — Чего приперся?
— Ну, во-первых, отдать долги. Я принес пять монет и десяток пайков. Больше пока нету, к сожалению.
— А во-вторых? — старуха и не подумала открыть дверь.
— У меня к вам деловое предложение.
— Эк ты забавные словечки говоришь, — с той стороны раздался звук, напоминающий заглохший мотор. Не сразу я понял, что она так смеется.
— Как есть, так и говорю. Речь про семена, если не забыли.
— Ты один?
— Да.
— Проверял, следят за тобой или нет?
— Проверял. Специально двадцать минут просидел в темном, чтобы убедиться.
— Проследить и иначе могли.
— Наверное. Но кому я нужен?.
Старуха замолчала. То ли думала, то ли вслушивалась и пыталась узнать, правда ли я один.
— Я по прежнему не собираюсь причинить вам зла. Могу оставить монеты с едой и уйти.
— Просунь монеты в щель.
— Как скажете, — легко согласился я.
Это и правда была моя благодарность, что кормила и позволила выжить. То, что она меня подстрелила и чуть не убила, что сказать… В тех условиях её поведение логично и обосновано. Я просунул монеты и старуха ловко их перехватила. Толщины щели как раз хватило, чтобы по одной запихивать. Причем старуха, насколько я смог разобрать, стояла сбоку от щели и пожелай я выстрелить, попасть бы не смог. Да и дверь толстая, это я точно помню.
— И правда, монеты, — послышался едва слышимый шёпот. Ша не говорила со мной, она растерялась и не заметила, как выдала своё удивление.
Спустя минуту лязгнул засов и меня впустили.
***
— Я думала, ты умер, парень.
— Не то, чтобы я был далёк от этого.
— Стал рабом злости?
— Да.
— Оно и видно. Голос изменился, двигаешься иначе. Ты стал опасным.
— Ну разве что для некоторых придурков.
— До меня доходили слухи, Праведник. — хмыкнула она.
— Даже так? — удивился я, — У вас хорошие связи, если про мою скромную персону узнали.
— Не только я знаю. По городу слухи ходят. Что какой-то упрямец выступил против всех и ещё жив. Так чего пришёл-то? Явно не на судьбу жаловаться.
— В прошлый раз вы сказали, что семена, которые я принес — ценные.
— Допустим.
— И сказали, что нужна подпитка.
— Не простая, а магическая! Лучше тебе десять раз подумать, парень, перед тем, как скажешь то, что хочешь сказать.
— Я вам могу доверять?
— Глупый вопрос. Если я хочу тебя нагреть, то зачем мне об этом говорить прямо?
— Один раз вы меня спасли. За прошедшие месяцы я понял, что готовность протянуть руку незнакомому человеку — это что-то, да значит.
— Ощущение, будто ты спустился из райских чертогов. Есть древняя легенда, что это хорошее место, куда попадают праведные души. Как раз к твоему прозвищу подходит.
— Я пришел из обычного города.
Почти правда. Эдем всегда был для меня обычным. Не моя вина, что позже выяснилось, как сильно он отличается от других мест.
— Угу, — Ша жевала нижнюю губу, что означало большую задумчивость, — Так что хочешь предложить?
— Что, если я обеспечу подпитку? Сможем наладить… — я замялся, подбирая слова, — Небольшое дело?
— Мальчик, давай я тебе обрисую кое-что, — проворчала она, — Если кто-то узнает, что у тебя есть такие умения, в тот же день ты попадешь в город.
— Это плохо?
— Не знаю. Смотря как ты хочешь прожить свою жизнь. Хочешь сидеть на цепи, заниматься выращиванием растений? Кормить будут сносно. Может немного свободы получишь. Это если пройдешь проверку на лояльность и сможешь объяснить, откуда ты такой хороший взялся. В нашем мире люди со способностями не редки. Я бы сказала, что их слишком много. Но что-то я не припомню хоть одного, кто в нашем городе умеет выращивать растения.
