Сам же я осознал, что корчусь от спазмов боли и валяюсь на песке, тихо скуля. Как низко я пал. Когда кажется, что ниже некуда, обязательно находится новый уровень.
Мне хватило сил, чтобы поднять голову и увидеть, как главный на арене снова предлагает выбор. И как же было противно, когда они, видя в каком я состояние, дружно ломанулись вперед, толкаясь за возможность пройти дальше. На это парень расхохотался и повернулся ко мне.
— Продолжаем?
— Да, — зло процедил я.
— Неожиданно. Ты глуп и упрям. Если выживешь, то найди меня, научу тебя драться, — пообещал он, — Но этот раз будет последним. Мы тебя отделаем и сбросим в яму. После чего изобьем остальных, так как они как никто этого заслуживают. Ты готов?
На такие вопросы здесь принято вставать и поднимать оружие. Что я и сделал. В этот раз пальцы отказались сжиматься на рукояти. Пришлось их буквально заставлять. Тело настолько не хотело повторения, что сжалось и напряглось, больше не слушаясь глупого хозяина.
А дальше произошло то, что мне и пообещали. Меня качественно отделали. Минуту я не продержался. Пара попаданий по больным местам и всё, мой энтузиазм закончился. Если я ждал героической победы, хотя бы за счет упрямства, то это было очень наивно.
Но то, что последовало следом… Было ещё хуже. Людей избили. Жестко, методично, до кровавых брызг. Но самое ужасное — они даже не сопротивлялись. Дрожали от страха, визжали, но не попытались напасть или убежать.
Я нашёл глазами Арча и Карла. Их постигла схожая участь. Они нашлись валяющимися на песке. Никто так и не смог победить хотя бы одного раба злости. Моё достижение, ударить аж целых пару раз — это просто смех. Тот парень сразу встал и сейчас чувствовал себя бодро. Ему никак не повредила моя агрессия.
Дальше рабы злости принялись стаскивать избитых к яме. Как закончили, меня тоже подтащили. Сюда же привели Майки, Арчи и Карла.
— Ты прошел, — сказал главный Майки, — Драться не умеешь, но агрессию выдержал. А вы — трусы. Слабоваты для агрессии, — эти слова предназначались Арчу и Карлу. — Ты тоже прошёл, но уговор есть уговор. Но ваша группа меня удивила. Я дам вам выбор. Либо все вместе прыгаете в яму, либо этот парень, — рука указала на Майки, — Может отправиться в тот коридор, взяв с собой оружие.
— Я своих не брошу, — упрямо заявил Майки.
— Стой, — прошептал я, — Хотя бы ты иди. Отдохни, приди в себя. Я постараюсь тебя найти. Незачем нам всем рисковать.
— Но я… — замялся он.
Мои слова для меня же звучали логично. Но внутри души я хотел, чтобы Майки отправился с нами. Сам так решив. Это прибавило бы мне веры в людей. Но Майки колебался. Ему страшно, его трясло и перенести злобу оказалось не так легко. Парню нужен отдых, еда и время успокоиться.
Я посмотрел на то, что называлось ямой. Большая воронка, метра в четыре шириной. Толкаешь туда человеку и он улетает в трубу. Выкинет, судя по обещаниям, явно не в самом лучшем месте.
— Эрик прав, — сказал Арч, — Иди туда Майки. Так будет лучше.
Я вгляделся в лицо Арча. Оно выражало максимальную серьезность, боль и усталость. Видя, что парень сомневается, старший подтолкнул его в сторону заветного выхода. Майки пошёл. Ушел, не оборачиваясь. Главный арены хмыкнул и толкнул Арча вниз. Тот улетел, размахивая руками и скатился в трубу. Следом отправился Карл. Остальных скинули сразу же, до того, как привели нас.
— Что касается тебя, — тихо проговорил парень, смотря мне в глаза, — Твоё упрямство вышло глупым. Те, кто ушёл в тот коридор… Они и правда найдут убежище на три часа. Но потом им придется выйти. Это место не просто так после арены находится. Туда иначе попасть трудно. Это следующая часть испытания. Без оружия, без готовности драться за свою жизнь… Ничего хорошего их не ждет. Так что скорее всего они сдохнут, — жестко закончил главный, отчего я замер. Как так?! — Поэтому ты их не спас, а обрек на участь гораздо более худшую. Надеюсь, выводы ты сделаешь правильные.
Я стоял, поддерживаемый другими бойцами. Главный кинул, они меня отпустили и я полетел спиной назад в воронку. Краткий миг падения и темнота забрала меня.
Наверное, катание в трубе можно было бы назвать веселым, если бы это не было так страшно. Сердце ушло куда-то в пятки, я ощущал себя полностью беспомощным, не зная, что ждет в конце. Падение закончились также внезапно, как и начались. Я несколько раз пролетел по спирали, набрал скорость и вылетел во всю ту же темноту, жестко приземлившись о что-то твердое.
— Эрик?! — раздался рядом горячий шёпот и чьи-то руки помогли мне подняться.
В тот же миг мне в голову прилетело что-то увесистое. Вскрикнув, я подумал, что на меня напали, но… Оказалось, что причина в другом.
— Это оружие, — прошептал Арч, подняв что-то с пола, — Держи, оно твоё.
Это оказалась дубинка. Или палка, как я её называл. Не та, которойя дрался, а другая. Но понял я это не сразу, а только ощупав и осмотрев. Хвататься за оружие и изучить его казалось мне тогда хорошей идеей, чтобы не думать об остальном.
— Ты как, парень? — спросил меня Карл, выдергивая из ступора, куда я погрузился.
— Так паршиво, что лучше не спрашивай.
