— Нет… — прошептал я.
Скорее из чистого упрямства, нежели из человеколюбия.
— Ну что же. Давай я избавлю тебя от иллюзий. Потом спасибо скажешь. Эй, — развернулся парень к толпе, — Этот герой хочет драться за вас, ничтожества. Кто согласен? Если он продержится хотя бы минуту, одному из вас будет позволено пройти туда, — рука с дубинкой указала в сторону заветного коридора, — Там есть убежища и еда. Вы легко сможете продержаться сутки, потому что мало кто попадает в ту часть. Есть желающие воспользоваться благородством вашего друга? — последнее слово он произнес с отчетливым сарказмом.
Несколько секунд висела тишина. А потом вперед вышел один парень. Мы с ним вместе работали, я не раз ему помогал. Как и остальным.
— Он нас в это втравил, пусть и отдувается! — обвинительно выставил он палец в мою сторону.
Как же тошно… Я сжал зубы, чтобы не показать боль от этих слов. Ему, да и остальным, плевать на меня. Своя шкура дороже.
— Слышал? — повернулся ко мне раб злости, — Это трусливое ничтожество обвиняет тебя. Всё ещё хочешь драться за него?
— Больше не хочу, но буду. Я от своего решения не отступлюсь.
— Как знаешь. Одна минута. Без пощады. Если проиграешь — отправишься в яму. Понял?
— Да.
— Отлично. Эй, а вы трое, — глянул он на Майки, Арчи и Карла, — Что скажете? Тоже воспользуетесь его добротой или найдете в себе хоть грамм мужества?
— Я буду драться! — шагнул вперед Майки. Но я видел, что его уверенность надувная.
— Я тоже, — сказал тихо Карл, шагнув к Майки.
Арч замер. Я видел, насколько ему тяжело. Его глаза покраснели от напряжения, лицо перекосило, а руки нервно теребили ткань штанов. Он ничего не сказал. Но молча шагнул к двум парням.
— Отлично. На весь отряд четверка тех, у кого есть хоть капля решимости. Помните, дальше пройдут те, кто выплеснет агрессию! Парни, займитесь ими. И героем тоже займитесь, посмотрим на это шоу.
Трое бойцов отделились и отошли в сторону. У них будут свои поединки. Майки единственный, за кого я переживал. Арч старший, это он за нас должен переживать. Карл взрослый, опытный и спокойнее других. Пусть его уже раз и победили, но кто знает. Я тоже не сразу справился. Что касается остальных… Не уверен, что они стоят того, чтобы ради них ударить хотя бы пальцем.
Так зачем я тогда вписываюсь за них? Что хочу доказать? И, главное, кому?
Меня быстро поставили напротив щуплого паренька. Он был тих, смотрел сосредоточенно, и держал свою палку концом в сторону земли.
— Начали!
Нападать я больше и не думал. Ещё после прошлого раза не отошел. Всего минута… Надо продержаться минуту… Я подставлял палку под чужое оружие, чувствуя, как от каждого попадания в руках отдаётся болью. Раз удар, два, три… Каким-то невообразимым образом противник обошёл мою оборону и конец его палка угодила мне прямо по губам. Голова откинулась назад, по подбородку побежала кровь, а зубы стали ныть пульсирующей болью. Парень усмехнулся, наслаждаясь моей слабостью.
Следующие два удара я отразил, но потом снова получил. В этот раз четко по бедру. В один миг ногу отсушило и я чуть не упал на колено. Противник издевался надо мной. Он бы мог закончить битву раньше, но зачем-то решил растянуть.
За оставшуюся минуту я пропустил ещё несколько ударов. Плечо, снова нога и скула. Адски, это было просто адски больно, но я устоял.
— Минута вышла! — крикнул главный, — Ты можешь идти.
Эти слова предназначались тому парню, что обвинил меня. Он кивнул и бросился в спасительный тоннель, никого не став ждать и даже не обернулся. И ради него я терпел боль?
— Продолжим? — улыбнулся главный из бойцов, — Кто хочет ещё получить билет в безопасность?
Вышла девушка. Она не обвиняла, но решила воспользоваться шансом. А я для себя сформировал, ради чего дерусь. Не за других. А за себя. В других людей я почти потерял веру. Если ещё потеряю и в себя, то… Зачем тогда жить в таком мире?
Тем временем Арча, Майки и Карла избивали. Их гоняли чуть ли не по всей арене, методично причиняя боль. Первым не выдержал Майки. Он закричал и набросился на своего противника. Прикрывшись металлической рукой, он смог подобраться ближе и попасть дубинкой. В тот же миг туда кинулись другие рабы злости и повторилось то, что было со мной. Они контролировали, не обратится ли парень.
Что касается Арча и Карла… Те держали оборону, гораздо лучше, чем я, но… Никакой агрессии. Уворачивались, отпрыгивали, но сами не нападали. По крайней мере я за время перерыва этого не заметил.
Против меня вышел следующий боец. Может он и не боец, всего лишь заготовка, но я в сравнение с ним всего лишь личинка. Что злило и раздражало. Тело болело сразу в нескольких местах, нога ощущалась, как кусок дерева, я хромал и двигался со скрипом.
Как же легко потерять уверенность в том, что делаешь, испытав всего лишь немного боли.
Анализ ситуации… Внимание, активация и поддержание боевого режима требует десять энергетических стандартов в минуту. Ошибка, недостаточно энергии…
Спасибо, система, что беспокоишься обо мне. Осталось выжить и дождаться того момента, когда мне твои решения станут по карману.
И снова меня качественно отделали. Мысли я в тот момент яснее, понял бы, что меня методически избивают, но не травмируют. Удары исключительно по мягким частям тела. Каждое попадание отдавалось сильнейшей болью, но не калечило. Когда ещё одна минута, наполненная страданиями, закончилась, я не смог удержать палку и выронил её. Чужое оружие остановилось в считанных сантиметрах от моей головы. Противник улыбался, показывая собственное мастерство и моё невежество в драке.
