Злачные преступления - [26]

Через дверное окошко я увидела Арча, который находился перед экраном монитора. На самом мониторе под громкую музыку менялись картинки. Сначала появился Акрополь, затем Колизей.

На доске мелом было написано: «Древние города: Афины, Рим». Арч стоял, неосмотрительно отвернувшись от учителя. Очки съехали ему на кончик носа, он сутулился. Арч держал перед прожектором книгу. Мне даже не нужно было смотреть на название, «„Покоритель зари“, или Плавание на край света»[20] — его любимая.

Я еле справилась с желанием ворваться в класс и вырвать эту книгу у сына из рук. Это был полный провал. Тем не менее я удержалась. Более того, я даже не стала стучать в дверь, чтобы не смущать его. Однако неожиданное прикосновение к моему плечу заставило меня вскрикнуть. Это было чересчур, я потеряла контроль и ударилась лбом о стекло. Все ученики тут же обернулись. Я тут же отпрянула от окна, однако перед этим успела увидеть, как Арч от стыда закрыл лицо руками.

— Ну и что это значит? — прошипела я Одри Куперсмит, которая сегодня надела габардиновую юбку и туфли на высоком каблуке.

Она вздрогнула так, что завитые локоны прически слегка подпрыгнули.

— Прости, — сказала я и напомнила себе про поддержку. — Что ты тут делаешь?

— Разношу книжки. Я только что заходила в кабинет директора, и секретарша сказала, что ты только что была у него.

В голосе Одри не хватало уверенности, возможно, она опасалась, что я опять начну на нее кричать.

— Слушай, то жаркое было лучшим из всех, что ты делала. Спасибо тебе еще раз. После семинара один из моих коллег сказал, что вечером в пятницу у нас будут проходить чтения. Я думала обсудить это с Перкинсом, но у него встреча. Секретарша разрешила мне поговорить с директором по телефону, и несмотря на то, что его замечание было довольно коротким…

— То есть? — я уже предвидела жаркое для сотен людей.

Меньше всего мне сейчас хотелось искать место в расписании для еще одного мероприятия на следующей неделе.

— Директор предложил включить чтение в обед для учеников и их родителей. А мы с тобой могли бы приготовить угощение. Естественно, после чтений.

— Даже не предлагай. Кого это вы будете читать на Хэллоуин? Клайва Баркера[21]? Стивена Кинга?

— Н-е-ет, — протянула Одри, покачиваясь на каблуках вперед-назад. Ключи, прицепленные на ремень, тихонько позвякивали. — Только Маршала Смэзерса. Он автор известного бестселлера «Покоряя Лигу Плюща», — пояснила она в ответ на мой полный непонимания взгляд, — это должно настроить ребят на поступление.

Полный кошмар.

— Книжный магазин собирается оплачивать угощение? — спросила я.

— Нет, это будет делать школа. На чтения пойдут все ученики из старших и младших классов. Из-за экзаменов все будет происходить рано утром. Родителей и учеников оповестят из офиса директора. Перкинс сказал, что школа оплатит чек, если ты как-нибудь подчеркнешь в меню значимость школы Элк-Парк. Я согласовала с ним этот момент, — прогудела Одри в нос.

— Слушай, да ты просто супербыстрый рекламный агент!

— Да, я агент, все в порядке, — ответила Одри без выражения.

Я даже не знала, чем конкретно она вызвала у меня такое раздражение — своим циничным тоном или вечным недовольством жизнью.

— Ладно, ладно, — сказала я. — Скажи Перкинсу, что я все сделаю и позвоню ему.

Сейчас я предпочла бы превратиться в одну из шкурок на шубе Маренски, чем выслушивать нудные метафоры директора.

Одри сказала, что оставит Перкинсу сообщение, поскольку сейчас ей надо идти на очередное собрание. Затем она развернулась и ушла. Я отправилась искать мисс Феррелл. Она не была учительницей Арча, однако являлась председателем Французского клуба, который сын просто обожал.

Я надеялась, что эта дама сможет мне обрисовать ситуацию.

После десяти минут безрезультатных поисков я наконец нашла ее кабинет. Не сказать, чтобы это было очень сложно — на ее двери висел плакат с изображением гигантского круассана, а сверху было написано: «Дорогие выпускники, сегодня проходит третий этап обсуждения вступительных сочинений и интервьюирования». Из-за двери доносился шум голосов. Я открыла дверь и вошла. Внутри оказалось около тридцати старшеклассников и пять-шесть родителей. К моему удивлению, в кабинете присутствовала и Одри, она сидела сзади. Маренски уже поговорили с директором, кроме того, в кабинете находились Доусоны и еще несколько пар родителей. При моем появлении они удивленно приподняли брови. Я пожала плечами. Да, это была я, тот самый ресторатор. Я заметила, что несколько учеников носили на рукавах черные повязки в знак траура.

— Вы принесли еду? — воскликнул какой-то невысокий толстенький паренек.

После того как я отрицательно покачала головой, он тут же разочарованно отвернулся.

Золотистые волосы мисс Феррелл были собраны в тугой пучок, на который она повязала алый шарф. Его цвет очень гармонировал с расцветкой балахонистого платья, которое сегодня надела консультант Французского клуба. Это было одно из тех треугольных платьев, половина которого была ярко-красного цвета, а вторая — насыщенно розового цвета. Джулиан показал мне большой палец, я улыбнулась в ответ. По-видимому, я пришла как раз вовремя.