Гвен никогда прежде не испытывала такого желания обнять кого-то. И желания, чтобы обняли ее.
И тут она неожиданно поняла, что если уйдет сейчас, не позволив себе испытать близость с Этаном Банксом… не позволив ему испытать близость с ней… она никогда себе этого не простит.
– После того, как вы опять поцелуете меня, – медленно проговорила она, положив ладонь на его руку, которая задержалась на ее щеке, – вы не хотели бы заняться со мной любовью?
Вспыхнувшее страстное желание с такой силой ударило Этана в солнечное сплетение, что ему стало нечем дышать. Наверное, он умер и оказался в раю. Или уснул, и ему привиделось нечто настолько фантастическое, чего он не мог себе даже представить.
Она предлагала ему себя, а он ничего так не хотел, как принять ее предложение. Он не мог припомнить, когда испытывал такое приятное возбуждение.
Однако при этом он почувствовал безумное желание защитить Гвен… или по крайней мере предоставить ей шанс изменить решение, прежде чем он даст себе волю.
– Гвен. – Его пальцы скользнули по ее нежной коже к ключице. – Вы – красивая женщина, но…
Она закрыла ему ладонью рот, не дав договорить.
– Пожалуйста, – прошептала она, глядя на него своими блестящими карими глазами. – Не говорите «нет». Если, конечно, я вам не неприятна. Я не обижусь.
Гвен добавила это поспешно и смущенно отвела взгляд.
– Ничего подобного, – тут же возразил он. – Поверьте, дело совсем не в этом.
– Тогда… может быть, вы отнесетесь к этому, как к подарку мне на день рождения, и попытаетесь? Для меня.
Сухой смех возник в его горле, застряв где-то на полпути, и едва не вверг Этана в шок.
Попытаться? Посчитать это подарком ко дню рождения?
Она хоть понимает, что он изо всех сил старается сейчас быть благородным? А она только все осложняет.
Займется ли он с ней любовью?
Да, черт возьми!
Пожалеет ли он, а еще хуже она, об этом, когда наступит утро?
Возможно.
Однако в данный момент, если говорить честно, это его не волновало. Какими бы ни были последствия, он справится с ними. Потом.
Этан придвигался к Гвен все ближе, пока его колени не коснулись ее ноги, обтянутой черным шелком. Взъерошив ее волосы, он отвел прядь ей за ухо, отчего она подарила ему, как он надеялся, довольную улыбку.
– Я хочу, чтобы вы были уверены в своем желании, Гвен. Хочу, чтобы решали вы, а не те два или три бокала, которые вы выпили в клубе.
– Только два, – ответила она, тревожно глядя на него очень ясными глазами. – И я очень-очень в этом уверена.
Слава богу, подумал Этан, проглотив ком, который неожиданно возник в его горле от предвкушения.
Кивнув, он встал и потянул ее за собой.
Он не знал, где им будет лучше – прямо здесь, на диване, или на ковре перед диваном. Но это был день рождения Гвен, и, наверное, неплохо было бы проявить некоторую утонченность, а не просто удовлетворить свою страсть посреди гостиной.
– Пойдемте, – сказал Этан и повел ее через всю квартиру в свою спальню.
Он думал, что Гвен станет крутить головой и разглядывать обстановку. Но вместо этого она не сводила глаз с него, а он, переплетя свои пальцы с ее пальцами, нежно их поглаживал.
Это было странное проявление нежности с его стороны. Обычно Этан и те женщины, которых он приводил домой из клуба, без лишних слов просто приступали к делу.
Но по какой-то причине ему не хотелось торопиться сегодня. Лучше откинуть покрывало и пригласить Гвен в свою постель, потом наблюдать за тем, как она раздевается. А может быть, самому ее раздеть?
Когда они вошли в спальню, он дал Гвен возможность привыкнуть к темноте. Когда это произошло, ее взгляд выхватил огромную кровать с темно-синим покрывалом того же цвета, что и мягкое изголовье.
– Никогда не видела такой большой кровати.
Он улыбнулся уголками губ.
– Она вам понравится, – сказал Этан. Он уж постарается.
Гвен неподвижно стояла в центре комнаты, глядя на кровать так, словно та была зубастой и собиралась укусить ее.
– Только не нервничайте, Гвен. Мы не будем торопиться.
Она моргнула, потом, повернувшись, посмотрела на него.
– А я и не нервничаю. Я просто… не знаю, с чего начать.
Встав перед Гвен, Этан положил ладони ей на плечи и нежно погладил обнаженную кожу.
– Почему бы нам не начать с еще одного поцелуя? Первый оказался очень удачным, вам не кажется?
Этан усмехнулся. Гвен ответила легкой улыбкой.
Наклонив голову, он слегка прикоснулся губами к ее губам и почувствовал, как она напряглась и прижалась к нему, впившись ногтями в его предплечья.
Если раньше у него были еще какие-то сомнения по поводу того, заниматься ли с Гвен любовью, то теперь их, безусловно, совершенно не осталось. Женщина прижималась к нему слишком крепко, целовала его слишком страстно, чтобы можно было усомниться в том, что она делает это добровольно.
