— Как? — не расслышал я.
Последнее слово выглядело знакомым, но исковерканным.
— Они называют себя Свободные рыкцари. Собственно, уже «мы», мы называем, — улыбнулся он темными настороженными глазами, что бегло прощупывали окрестности. — Я пригодился. Помог им. Кудеяр дал людей помочь мне. Мы пришли за вами.
— Как нашли? — не укладывалось в голове.
— Слухами земля полнится. Крепостные многое видят и слышат. Стоп. Пришли.
Малик остановился. Некоторое время внимательно слушал тишину.
— Ждем тебя и Тому один час. Если не получится…
— Получится! — победно отрубил я, направляясь к замаскированному люку.
Хвастливую реплику Малик пропустил мимо ушей.
— Если не получится, будем ждать каждую ночь, пока не придут царберы. Тогда ищите нас сами. Запомни: рыкцари Кудеяра Лесного.
— Я быстро! — крикнул я, вползая в проем.
Пахнущий затхлостью подземный ход вывел во мрак внутреннего двора. Щиток приподнялся бесшумно, окатив мелкими комьями земли. С легким стуком уложив его на место, сверху мои руки быстро приладили вывернутый дерн. Хорошо, что корни травы недавно подрезала Аглая, иначе могли быть проблемы с маскировкой. Хотя… какое теперь дело до маскировки? Еще чуть-чуть, и забуду школу как страшный… нет, странный фантастический сон. Жаль, с Зариной нельзя попрощаться. Хорошая девчонка, только не в то время не в том месте родилась.
Бежать через поле не рискнул. Ноги осторожно понесли вдоль строений. Еще не умею ходить в доспехах бесшумно.
В окне Аглаи и Варвары тишина. Пригнувшись, я на всякий случай прополз снизу. В моей комнате тоже тишь да благодать. Еще пара шагов, и я на месте.
— Тома!
Шепот не услышали. С какой стороны у нее лежак? Ведь даже не заглянул ни разу, скромник проклятый. Как теперь выкручиваться?
Лезть через окно не стал, Карина — боец с опытом. Чуткая, осторожная, она перехватит меня на первом шаге предварительной стадии начала входа. Хорошо, если сразу не прирежет ночного гостя для надежности.
Обход через дверь занял несколько минут, поскольку я по-прежнему старался не шуметь, двигаясь, словно в замедленном воспроизведении. В их комнату дверь не скрипела. Войдя из темного коридора, я сразу различил два лежака: с кем-то спящим и пустой. Ушла? Тьфу, вышла на пару минут по известному адресу? Подожду.
Стоп машина, ведь если вышла Карина, то нельзя терять ни секунды.
Было стыдно, но я приблизился к спящей девушке, прикрытой лишь наполовину. Не до экивоков. Карина мощнее и выше, передо мной однозначно Тома. Такая же, как на траве у купальни.
— Малик нашелся! — прошептал я в маленькое ушко.
Она заворочалась. Мои руки использовали движение, чтоб завернуть ее простыней полностью.
— Чапа? — приподнялись длинные реснички. Взгляд быстро обежал себя. Успокоенный, вновь обратился ко мне.
— Собирайся, — шепнул я. — Малик пришел за нами.
Несколько секунд остановившиеся глаза тупо глядели на меня в упор. Жернова мозга с трудом проворачивались, справляясь с новостью. Прикушенная губа едва не брызнула кровью. Сложенные ладошки прижались ко рту…
Где-то на счет «пять» Тома подскочила в неудержимом счастье. Кинулась мне на шею, распахнув объятия… и запахнула на полпути.
— Выйди. Я сейчас.
С грустью вспомнилось, как в счастливые голопопые времена мы с ней играли, ничуть не стесняясь друг друга. Квартиры располагались на этаже балконами рядом, но в разных подъездах. Когда лень было обходить, лезли через перила. Играли в войнушку, в дочки-матери, в прятки и догонялки. И в доктора играли, о чем никогда-никогда больше не вспоминали. Ссорились-мирились, дрались и обнимались… пока не выросли. Она пошла в школу на год раньше. Это казалось несправедливым, но что поделать. Когда я тоже оброс учебниками и друзьями, отношения изменились. Вышли на уровень редких выходов в свет под лозунгом «шлея под хвост попала». Не каждую подружку Тома могла заманить на авантюру, куда автоматически соглашался я.
Замечая боковым зрением, ставшим основным, как она прячется за тряпки, скукоживается плечиками, поджимает колени и прикрывается локтями, вспомнил наше переодевание в «рыцарей». Рыцарями мы тогда называли троянцев из кинофильма. Идея была моя, вариант исполнения придумала Тома. Роль пластинчатых доспехов взяли на себя блокнотики стикеров Томиного папы. Клейкие бумажные квадраты мы прилепляли прямо на кожу, чтобы лучше держались. Три кружных ряда от бедер к пупку — пластинчатая юбка. Вразнобой обклеенные грудь, спина и плечи — собственно латы. Черпак на голове и крышка от выварки в руках — шлем со щитом. Веселые были времена. Кто знал, что когда-то придется надеть настоящие доспехи.
— Где Карина? — спросил я из двери, которую начал открывать.
Ответа не расслышал. С обеих сторон коридора на меня прыгнули воины в балахонах.
— Поймали! — пронесся восторженный возглас Карины.
— Крути его! — неизвестный голос.
— Зовите папринция! — еще голоса. — Он у нас!
— Тревога! — одновременно проорали где-то на крыше. — По одному из каждой комнаты на стену, форма боевая, остальные на месте!
Школа забурлила, как закипающая кастрюля, где только что царили тишь, гладь, мир и абсолютное спокойствие. Меня скрутили, ткнув лицом в колени, руки остались заломлены, чтоб не шелохнулся. На лице Томы, выскочившей из комнаты, читались страх и отвага:
