Зигзаг удачи - [23]

Алевтина была сейчас привлекательна. Как известно, любовь облагораживает женщину, делает ее красивой и даже доброй.

Но, главное, Алевтина чувствовала себя победительницей. Наконец-то она, которую все почему-то считали дурнушкой, могла покровительствовать женщине, которую все почему-то считали красавицей.

- Алевтина, безусловно, права, - сказал растроганный Полотенцев. - Ну, обалдели вначале от этих денег. Пора уж в себя прийти! Я горжусь, что наш коллектив не торгует убеждениями. Давайте голосовать обе кандидатуры вместе.

Но проголосовать не удалось.

Занавеска раздвинулась, и в фотопавильон степенно вплыл Дед-Мороз в полном параде, с жезлом в руке и мешком за спиной, в котором, скорее всего, лежали подарки.

- С наступающим вас, передовики фотографического производства! - поздравил он оторопевших сослуживцев. - Это ценная инициатива городских организаций, чтобы я самолично разносил подарки по предприятиям, перевыполнившим план! Ура!

- Ура! - неуверенно ответили собравшиеся.

- Здорово придумано! - одобрил Калачев инициативу.

- От имени и по поручению… - продолжал Дед-Мороз, - я поздравляю вас с перевыполнением годового плана на две десятых процента. Мы знаем, что эти две десятых обошлись вам дорого. Мы любим ваш коллектив за энтузиазм, за самоотверженность и дружбу, за то, что у вас при любых обстоятельствах один за всех и все за одного!… А теперь… становитесь за подарками!

И он скинул с плеч мешок.

Выходить из-за праздничного стола никому почему-то не хотелось.

- Надо - так надо! - строго наказал Калачев. - Идите! Я тут покараулю.

К Деду- Морозу выстроилась очередь.

- И вы, товарищ, идите сюда! - позвал Калачева хозяин зимы.

- Я не из этой фотографии!

- Но вы же, товарищ Калачев, директор лучшей автобазы города! - проявил поразительную осведомленность Дед-Мороз.

Польщенный Калачев покинул боевой пост. К ужасу присутствующих волшебник погасил свет и полез в мешок за подарками в полной темноте.

- Иди домой, обрадуй жинку. Ты получаешь четвертинку! - Дед-Мороз вручил Полотенцеву первый гостинец.

Пока шла церемония вручения, красивая тень в лыжном костюме скользнула в окно и подбежала к столу. Раздался грохот. Это упала бутылка с шампанским.

Тень метнулась обратно и ловко выпрыгнула.

Кто- то догадался зажечь свет. Денег, конечно, не было.

- Караул! Ограбили! Началась суматоха.

Через двор убегала фигура, чем-то похожая на Лидию Сергеевну.

- Этот Дед-Мороз жулик! - первым догадался Калачев.

- Они сообщники! - закричала Алевтина.

- Вот вы несправедливо лишили нас доли! - Дед-Мороз снял бороду, и все узнали Орешникова. - И мы вынуждены были совершить этот некрасивый поступок.

Владимир Антонович оставил мешок с подарками на произвол судьбы, подобрал полы халата и пустился наутек.

Давно известно, что деньги портят человека. Но отсутствие денег портит его еще больше. Как быть с решением этой проблемы, ну, совершенно непонятно!

На улице Орешников догнал Лидию Сергеевну, и они помчались вместе, обгоняя прохожих, которые тоже бежали, так как до Нового года оставались считанные минуты.

Из фотографии «Твой портрет» вывалилась гурьба ограбленных и пустилась в погоню.

Они не кричали «Держите вора!». Они не хотели огласки и бежали молча. Впереди несся руководитель предприятия, а замыкал группу бегунов Иван Степанович Калачев, принимавший участие в погоне на добровольных началах.

- Володя, ты гений, - говорила Лидия Сергеевна набегу. - Я тебя обожаю!

- Давайте сюда деньги, - приказал Орешников, не снижая темпа. - А то вас они могут догнать, а схватить меня не так просто.

В мыслях Владимир Антонович уже держал в руках заветную фотокамеру «Зенит-112».

Не переставая мчаться, Лидия Сергеевна вручила ему сверток. Орешников удивился толщине пачки.

- Зачем вы взяли все деньги? Вы с ума сошли! - Орешников даже остановился.

- У меня не было времени отсчитывать, - оправдывалась бегунья, увлекая сообщника в подворотню.

Погоня промчалась мимо.

- Мы спасены! - сказала Лидия Сергеевна.

Орешников отсчитал из пачки долю, которая причиталась ему и Лидии Сергеевне, выскочил из подворотни на улицу и закричал:

- Вы не туда бежите! Мы здесь!

Погоня молча развернулась на 180 градусов.

- Зачем ты это сделал? - спросила Лидия Сергеевна.

- Так надо!

Орешников положил сверток с деньгами на тротуар а придавил кирпичом.

- Возьмите сдачу! - крикнул он и отбежал на несколько шагов, следя за тем, чтобы деньги не взял кто-нибудь посторонний.

Полотенцев нагнулся и поднял сокровище.

- Сколько здесь?

- То, что вам причитается! - ответил Орешников.

- Что будем делать, товарищи? - спросил Полотенцев.

- Догонять! - предложил Юра. - Они же не все отдали!

Погоня возобновилась. Кирилл Иванович стал отставать первым. У него началась одышка. Теперь он семенил рядом с Калачевым.

- Подумать только, - пожаловался Полотенцев. - А мы их только что собирались принять обратно.

- Теперь ни за что не примем! - отозвался Юра, бежавший в авангарде.

- Но они не знали, что мы их собирались принять, - вступился Петя за беглецов. - И объясните мне, пожалуйста, зачем мы за ними бежим, когда они взяли только свою долю!

- Петя прав! - воскликнул Полотенцев.